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海洋覆蓋了地球表面三分之二以上的面積，對其中所包含的各種生命進行編目是一項艱鉅的任務。 為了實現這一目標，70多個國家的研究人員正在共同開展為期十年、耗資10億美元的“海洋生物普查 (CoML)”專案。 主要專案科學家將於下週在歐洲會面，審查普查的進展情況。“我們才剛剛觸及皮毛，”羅格斯大學的 J. 弗雷德里克·格拉斯勒（Census 國際科學指導委員會主席）說。“人類對世界海洋的探索還不到 5%，即使在我們已經探索過的地方，生命也可能太小而無法看見。 因此，存在著大量的機會來發現物種，並增加我們對丰度和分佈的瞭解。”
CoML 正在編纂一個包含過去發現和新發現的大型資料庫，目前已擁有超過 500 萬條記錄。 僅在過去一年中，調查人員就添加了約 13,000 個以前未包含在資料庫中的物種的資訊。 研究人員還發現了 106 個新的魚類物種，使海洋魚類物種總數達到 15,482 種。 普查科學家預計，可能還有超過 4,000 種魚類物種尚未被發現，並希望在專案剩餘的六年內收集到有關它們的資料。 儘管如此，海洋生物的大部分由微生物組成（見圖），微生物佔海洋生物量的 90% 以上。
研究人員還與一些著名的物種（如金槍魚、鯊魚和海龜）合作，以更多地瞭解海洋中未知的區域。 透過給 1,500 多名動物觀察者貼上電子標籤，他們得以建立海洋高速公路地圖，揭示了關於關鍵棲息地和遷徙路線的大量資訊。 但即使科學家們收集了更多關於海洋生物的資訊，普查也指出了還有多少東西需要學習。 對當前資料的分析表明，近地表記錄佔目前所有可用海洋生物觀測記錄的 95%。 更重要的是，研究結果中只有不到 0.1% 來自水柱的下半部分。 CoML 參與者希望在未來幾年改變這種平衡。 格拉斯勒指出：“我們正在發現這些甜甜圈形狀的生命聚集區，直徑 10 公里，在我們下方數千米處。”