自疫情開始以來，醫療保健中最令人恐懼的任務被認為是醫生將呼吸管插入重症新冠患者的氣管。
根據美國疾病控制與預防中心（CDC）的指導方針，那些進行此類“氣溶膠產生”操作的人員，通常是在重症監護室，即使防護裝備供應不足，也能得到最好的防護裝備。而對於其他所有與新冠患者一起工作的人員，直到一個月前，佩戴醫用外科口罩都被認為是足夠的。
一項新的研究浪潮現在表明，其中一些操作並非最危險的。最近的研究確定，一次基本的咳嗽產生的顆粒物大約是氣管插管的20倍，一位醫生將氣管插管的風險比作站在一個核反應堆旁邊。
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其他新的研究表明，即使在通風良好的房間裡，新冠患者只是說話或呼吸，也可能使佩戴美國疾控中心批准的醫用外科口罩的醫護人員生病。研究表明，感染的總體風險最高的是一線醫護人員，他們中的許多是有色人種的工人，他們早期與患者相處的時間最長，並且佩戴的防護裝備不佳，而不是那些在新冠重症監護室工作的人員。
哈佛醫學院副教授邁克爾·克洛姆帕斯博士說：“目前的情況完全顛倒了”，他在最近發表在美國醫學會雜誌上的一篇論文中稱氣溶膠產生操作為“誤稱”。
他說：“這是一個巨大的錯誤。”
越來越多的研究表明，新冠病毒在合唱團排練、公交車、餐廳和健身房中透過氣溶膠傳播，這引起了公眾的注意，並導致人們對更好的口罩和通風產生了廣泛的興趣。
然而，這個話題在醫療保健行業內部一直存在很大爭議。一年多來，國際和美國護士工會的領導人呼籲為照顧疑似或確診新冠患者的醫護人員提供最高級別的保護，包括N95口罩。
但是，一大批專家長期以來一直堅持認為，N95口罩應保留給那些進行氣溶膠產生操作的人員，並且一線醫護人員佩戴防護性較差的醫用外科口罩照顧新冠患者是安全的。
對於醫療保健環境中普遍存在的氣溶膠暴露的這種懷疑態度推動了美國疾控中心的指導方針，並得到了國家和加利福尼亞州醫院協會的支援。
該指導方針仍然表示，在佩戴醫用外科口罩照顧新冠患者後，醫護人員將不被視為“暴露”於新冠病毒。然而，最近幾個月，克洛姆帕斯和以色列的研究人員記錄到，在使用醫用外科口罩和麵罩的醫護人員在日常患者護理過程中感染了新冠病毒。
美國疾控中心在一封電子郵件中表示，在護理疑似或確診的新冠患者或居民時，“呼吸器仍然優於面罩”，“但不幸的是，由於供應短缺，醫護人員並非總能獲得呼吸器。”
哈佛大學和杜蘭大學的科學家進行的新的研究發現，那些傾向於成為新冠病毒超級傳播者的人（即排放80%微小顆粒的20%的人）往往是肥胖或年長的人，這些人更有可能住在老年護理機構或住院。
當具有高度傳染性時，此類患者排放的微小氣溶膠顆粒（每天約10億個）是年輕人的三倍。哈佛大學生物工程學院副教授、該研究的作者之一戴維·愛德華茲說，一個生病的超級傳播者僅僅是呼吸，就可能對醫護人員構成與咳嗽患者一樣或更高的風險。
研究過感染新冠病毒的靈長類動物的合著者查德·羅伊說，當猴子在感染後第六天左右最具傳染性時，排放的氣溶膠會縮小尺寸。杜蘭大學醫學院微生物學和免疫學教授羅伊說，這些顆粒物更有可能在空氣中停留更長時間，更容易被吸入肺深處。
該研究闡明瞭養老院工作人員面臨的嚴重風險，根據養老院自5月中旬向醫療保險和醫療補助服務中心提交的報告，其中超過546,000人感染了新冠病毒，1,590人死亡。
綜上所述，該研究表明，醫療保健工作場所的暴露“比”美國疾控中心在優先保護進行“氣溶膠產生”操作的人員時所定義的“要大得多”，審查了這些研究但未參與任何一項研究的唐納德·米爾頓博士說。
研究呼吸道病毒如何傳播的馬里蘭大學公共衛生學院教授米爾頓說，“結果是吸入”微小的空氣傳播顆粒導致感染，“這意味著寬鬆的醫用外科口罩是不夠的。”
2月10日，美國疾控中心更新了其對醫護人員的指導，刪除了在護理新冠患者時佩戴醫用外科口罩是可以接受的建議，並敦促醫護人員佩戴N95口罩或“緊貼面部的口罩”，這可能包括在寬鬆的醫用外科口罩上佩戴緊密的布口罩。
然而，在至少3,500名美國醫護人員已經死於新冠病毒之後才進行了更新，正如凱撒家庭基金會健康新聞和《衛報》在“前線失落者”專案中所記錄的那樣。
該專案比美國政府對醫護人員死亡的任何統計都更全面。當前的美國疾控中心資料顯示，有1,391名醫護人員死亡，比養老院向醫療保險報告的新冠病毒死亡總數少了200人。
在已知的死者職業中，超過一半是護士或醫療保健支援人員。這些工作人員通常與患者接觸最廣泛，護理他們的靜脈注射並幫助他們在病床上翻身；在養老院裡給他們梳頭和擦拭身體。他們中的許多人（三分之二）是有色人種的工人。
英國的兩名麻醉師（在重症監護室進行插管的醫生）看到資料顯示，非重症監護室工作人員的死亡率過高，並開始質疑“氣溶膠產生”操作風險最高的說法。
巴斯皇家聯合醫院的麻醉師蒂姆·庫克博士說，針對這些操作的指導方針是基於2003年第一次非典爆發的研究。該框架包括一項被廣泛引用的2012年研究，該研究警告說，早期研究的質量“非常低”，並表示存在“需要填補的重大研究空白”。
庫克說，但在新冠病毒出現之前，這項研究從未進行過，並且非典和新冠病毒之間出現了關鍵差異。在第一次非典爆發中，患者在到達需要插管的醫院時最具傳染性。然而，對於這次大流行，他說，初夏的研究開始表明，傳染高峰發生在幾天前。
庫克和他的同事們深入研究，並在10月份發現，令人恐懼的插管操作排放的氣溶膠大約比咳嗽少20倍，英國麻醉師、該研究的另一位作者朱爾斯·布朗博士說。拔管也被認為是“氣溶膠產生”操作，產生的氣溶膠略多一些，但這僅僅是因為患者在拔管時有時會咳嗽。
自那以後，蘇格蘭和澳大利亞的研究人員在2月10日預先發表的一篇論文中驗證了這些發現，表明，其他兩種氣溶膠產生操作的危險性不如說話、劇烈呼吸或咳嗽。
布朗說，個人防護裝備的最初供應短缺導致了配給制，並將最好的呼吸防護裝置分配給了像他這樣的麻醉師和重症監護醫師。現在，急診室和養老院工作人員也面臨著極大的風險，他說，他無法理解為什麼舊的指導方針在很大程度上仍然存在。
他說：“這完全是一座搖搖欲墜的紙牌屋。地基不穩，在我看來，它已經完全倒塌了。”
在被問及這項研究時，美國疾控中心發言人透過電子郵件表示：“我們對旨在解決這個問題並更好地確定醫療保健環境中哪些操作可能產生氣溶膠的新研究的發表感到鼓舞。隨著研究的積累和發現的重複，美國疾控中心將更新其被認為是[氣溶膠產生操作]的操作列表。”
庫克還發現，進行插管並在重症監護室工作的醫生比在普通病房工作並在疾病早期階段接觸患者的醫生風險較低。
在以色列，一家兒童醫院的醫生記錄到，一名3歲患兒的母親將病毒傳播給了六名工作人員，儘管每個人都戴著口罩並保持距離。這位母親處於無症狀期，作者在1月27日的研究中表示，該病例可能是“空氣傳播的證據”。
哈佛大學的克洛姆帕斯在領導了一項深入的調查後，得出了類似的發現，該調查是關於9月份在波士頓布萊根婦女醫院患者和工作人員之間爆發的疫情。
在那裡，一位連續兩天進行新冠病毒檢測但結果均為陰性的患者最終感染了該病毒，並感染了許多工作人員和患者。其中包括兩名在佩戴醫用外科口罩和麵罩的情況下治療該患者的患者護理技術人員。克洛姆帕斯和他的團隊使用基因組測序技術將生病的工作人員和患者與同一爆發聯絡起來。
美國疾控中心的指導方針不認為佩戴醫用外科口罩照顧新冠患者是“暴露”的來源，因此技術人員的病例和其他病例可能被認為與工作無關而被駁回。
北加利福尼亞州全國醫療保健工作者聯盟的組織者泰勒·基辛格說，該指導方針過於關注“氣溶膠產生”操作的危險，這意味著醫院管理人員認為，重症監護室的人員是在工作中生病的，而其他地方的工作人員是在社群暴露的。
他說：“在那裡發生的事情是，誰的暴露會被認真對待，存在這種差異。一名與患者接觸過的靜脈穿刺師或環境服務人員或護理助理（僅僅佩戴醫用外科口罩而不是N95口罩）沒有被視為暴露。他們不得不繼續上班。”
麻醉師克萊爾·雷茲巴博士在網上搜索並發推文，講述了近一年來死於新冠病毒的醫護人員的遭遇。許多是有色人種的工人。幸運的是，她說，現在許多工人已經接種了疫苗，她發現的病例要少得多。
“我認為我們為所有醫護人員推薦足夠的個人防護裝備標準方面做得非常糟糕，這很明顯，”她說。“我認為我們錯失了機會。”
《加州健康線上》的政治記者薩曼莎·楊為本報道做出了貢獻。
本報道最初由凱撒健康新聞於2021年3月12日釋出。閱讀原文請點選此處。
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