編者注（2021年5月13日）：在本文發表後，疾病控制與預防中心釋出了新的指南，宣告完全接種疫苗的人在大多數室內場所無需佩戴口罩，但某些場所除外，例如醫院、療養院、監獄和公共交通工具。該機構還更新了先前關於戶外佩戴口罩的指南，稱接種疫苗的人在戶外時無需佩戴口罩，無論人群規模大小。最新的建議可能會激勵更多的美國人接種疫苗，但也可能會引發關於此舉是否為時過早的辯論。美國疾控中心主任羅謝爾·瓦倫斯基在白宮新聞釋出會上宣佈新指南時表示，免疫功能低下的人在摘下口罩之前應諮詢醫生。總統首席醫療顧問安東尼·福奇在新聞釋出會上說，許多接種疫苗的人可能會選擇繼續佩戴口罩，他們不應受到批評。
美國疾病控制與預防中心以戶外傳播 COVID-19 的風險極低為由宣佈，完全接種疫苗的人在與親朋好友的小團體戶外活動時無需佩戴口罩。疾控中心仍然建議未接種疫苗（或部分接種疫苗）的人員在戶外佩戴口罩，並且在諸如體育賽事或音樂會等大型戶外聚會中也建議完全接種疫苗的人員佩戴口罩，直到實現廣泛的疫苗接種。新指南承認了許多空氣傳播病毒專家幾個月來一直在說的事情：在戶外感染 COVID 的風險遠低於室內。疫苗接種進一步降低了這種風險。
“今天的例子表明，當你完全接種疫苗後，你可以安全地恢復許多活動，其中大多數是戶外活動和不戴口罩的活動，並開始恢復正常，”疾控中心主任羅謝爾·瓦倫斯基在週二關於新指南的新聞釋出會上說。
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專家們對這一宣佈表示歡迎。“戶外佩戴口罩指南的改變是值得歡迎的，因為我們知道戶外傳播的可能性遠低於室內傳播，”弗吉尼亞理工大學工程學教授、氣溶膠專家林賽·馬爾在一份宣告中說。“病毒最常見的傳播方式是透過吸入空氣中的病毒，通常來自附近的人，有時如果你在通風不良的房間裡，病毒會從更遠的地方傳播。在戶外，病毒不會在空氣中積聚。它會像滴入海洋中的一滴染料一樣迅速在大氣中稀釋。”
然而，馬爾指出，該指南有些令人困惑。它說，如果你接種了疫苗，你不需要戴口罩參加與未接種疫苗的朋友的小型戶外聚會，但它也建議未接種疫苗的人在有接種疫苗和未接種疫苗的人的聚會中應該戴口罩。此外，疾控中心表示，接種疫苗的人可以在戶外餐廳與來自其他家庭的朋友一起用餐，但馬爾補充說，如果那些朋友沒有接種疫苗，他們就不應該一起用餐。
在疫情初期，許多衛生部門認為病毒主要透過接觸表面（技術上稱為汙染物）或透過落到地面的相對較大的飛沫傳播而不是透過氣溶膠傳播——氣溶膠是懸浮在空氣中的極小液滴。但現在有大量證據表明，病毒至少部分地（甚至可能主要）透過空氣傳播。最近一項由世界衛生組織資助的預印本研究表明，關於導致 COVID-19 的病毒 SARS-CoV-2 的空氣傳播缺乏確鑿的結論。作為回應，一群科學家和研究人員在《柳葉刀》雜誌上發表了一篇論文，列出了支援主要空氣傳播觀點的 10 個因素。其中之一是室內傳播風險遠高於室外傳播。
隨著疾控中心新指南的出臺，接種疫苗的人可以摘下口罩，鬆一口氣，他們可以恢復某種程度的正常生活。但疫情尚未結束。
馬爾認為，在某些情況下，接種疫苗的人在戶外佩戴口罩仍然很重要，例如在大型佇列中站立或參加體育賽事。她補充說，她建議在任何戶外面對面交談時間長於快速“你好嗎？”時都佩戴口罩。
為了掌握何時應該佩戴口罩，馬爾建議遵循“三選二規則”：戶外活動、佩戴口罩和保持距離。因此，如果你在戶外，你應該與其他人保持一定的距離或戴上口罩。這適用於未接種疫苗和部分接種疫苗的人，也適用於任何已完全接種疫苗但在易受感染群體中的人。“那些完全接種疫苗且健康的人有更多的迴旋餘地，”馬爾說。但她仍然建議在人群和陌生人周圍戴口罩。如果我們能“撥動開關”並恢復正常狀態，那就太好了，但這樣做太快只會增加更多 COVID 病例和死亡人數，馬爾說。“當我們走向新的常態時，我們將不得不容忍一個逐漸解除預防措施的時期。”