如果您認為百日咳已經像腳氣病和其他 19 世紀名稱奇特的疾病一樣成為過去，那就再想想。
根據美國疾病控制與預防中心 (CDC) 的資料，百日咳捲土重來，其來勢洶洶，是美國 50 年來最嚴重的爆發。截至本月，與 2011 年相比，已有 46 個州報告病例增加。華盛頓州已宣佈疫情爆發，報告病例超過 3,000 例。
根據美國疾控中心的資料，自 7 月初以來，2012 年美國病例總數已從約 18,000 例攀升至 22,000 例。這個總數是去年同期病例數的兩倍。
支援科學新聞報道
如果您喜歡這篇文章，請考慮透過以下方式支援我們屢獲殊榮的新聞報道： 訂閱。透過購買訂閱，您將有助於確保有關塑造我們當今世界的發現和想法的具有影響力的故事的未來。
部分原因是疫苗接種率下降，以及一些人推測的疫苗效力減弱。美國疾控中心和其他衛生部門建議，年齡較大的兒童尤其應在返校前接種加強針。大多數成年人也需要接種。[5 個危險的疫苗接種誤區]
接種一針，避免斷肋骨
顧名思義的百日咳——醫學上稱為百日咳（拉丁語意為“徹底咳嗽”），俗稱百日咳——是一種高音調、肋骨斷裂般的咳嗽，可持續兩個多月，通常對嬰兒是致命的。根據美國疾控中心的資料，今年到目前為止，美國已有 13 人死於百日咳，其中大多數是兒童，而且到冬季情況可能會變得更糟。
百日咳疫苗在很大程度上可以有效預防這種疾病，在美國，這種疫苗通常以 DTaP 疫苗的形式包裝，它是白喉、破傷風和無細胞百日咳的縮寫。美國疾控中心建議兒童在 2 個月至 6 歲之間分五次接種該疫苗。
好訊息是，主要覆蓋率相當高。美國疾控中心估計，95% 的美國兒童接種了前三劑疫苗，約 85% 的兒童接種了第四劑。（第五劑的資料尚不清楚。）
壞訊息是，5% 的兒童，即數百萬人，根本沒有接種疫苗，原因包括出於道德原因反對疫苗或醫療保健機會不足。這些兒童容易感染百日咳細菌，並可能成為攜帶者。
芝加哥洛約拉大學斯特里奇醫學院兒科助理教授海蒂·倫納說：“與完全接種疫苗的人相比，未接種百日咳疫苗的人感染風險高出八倍，[而且] 近年來疫苗接種率穩步下降。”
倫納說，疫苗接種率下降、疫苗接種不完全和免疫力減弱的結合意味著大多數美國人都很脆弱。“令人震驚的是，只有 8.2% 的美國成年人接種了建議的百日咳加強針，”倫納告訴《生命科學》。
然而，百日咳的持續復甦對醫生來說有點神秘。在英國醫學雜誌上週發表的一封信中，研究該疾病數十年的退休醫生道格拉斯·詹金森將病例增加歸因於更好的診斷和報告。本月早些時候，加州大學洛杉磯分校大衛·格芬醫學院兒科傳染病教授詹姆斯·切裡在新英格蘭醫學雜誌的一篇社論中提出，目前的 DTaP 疫苗不如二十年前使用的 DTP 疫苗有效。[7 種毀滅性的傳染病]
切裡在他的社論中稱目前的疫苗是“失敗”，並補充說“現在是時候認識到過去的成功，併為未來控制百日咳實施新的研究和方向了。”
現在加強針至關重要
儘管如此，疫苗是預防百日咳的最佳方法。鑑於 2012 年的疫情爆發，美國疾控中心建議所有 11 至 12 歲的兒童接種 DTaP 加強針。青少年和成人應考慮接種一劑 Tdap 疫苗。這是 DTaP 的略微不同的配方，但也適用於白喉、破傷風和百日咳。
儘管根據世界衛生組織的資料，全球每年約有 300,000 人死於百日咳，但這種疾病對大多數美國成年人來說通常不是致命的。然而，如果感染，您可能會將疾病傳播給更易感人群。
此外，百日咳不是可以掉以輕心或像應對嚴重的冬季感冒那樣簡單地忍受的疾病。兒童可能會耽誤數週的學業；成人可能會耽誤數週的工作。而且，沒有任何潤喉糖可以馴服那種痛苦的百日咳。
克里斯托弗·萬傑克是新小說《嘿，愛因斯坦！》的作者，這是一部關於在不太理想的環境中培養阿爾伯特·愛因斯坦克隆體的幽默的先天與後天故事。他的專欄《庸醫》定期在《生命科學》上發表。
版權所有 2012 生命科學，TechMediaNetwork 公司。保留所有權利。未經許可，不得釋出、廣播、改寫或重新分發本材料。