正是對一家菸草公司的投資，導致了布倫達·菲茨傑拉德的下臺，她直到週三還是美國疾病控制與預防中心（CDC）的主任。
對於公共衛生領域的許多人來說，疾控中心主任持有與該機構使命如此格格不入的行業公司的股份，這一概念令人震驚。
但菲茨傑拉德在接管疾控中心後，還購買了製藥巨頭默克和拜耳的股份——這種明顯的利益衝突也讓政府倫理專家感到困惑。
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菲茨傑拉德在開始擔任疾控中心主任之前，其股票投資組合中存在可能導致利益衝突的持股，這是一個可以解決的問題。而她在去年7月開始在疾控中心工作後又增加了這些持股，那就另當別論了。
“這很不尋常，從字面意義上來說。這很不尋常。這不是標準操作，”喬治城大學生物倫理學家詹姆斯·喬丹諾說。
公共公民的政府事務遊說者克雷格·霍爾曼解釋說，聯邦法律禁止高階政府官員擁有、交易或購買與其官方職務構成直接利益衝突的財產。他說，菲茨傑拉德購買受疾控中心政策影響的公司的股票違反了這項法律。
雖然疾控中心不監管制藥行業，但該機構的政策和建議通常會對製藥商產生影響。
高階政府職位的被提名人或潛在任命人（疾控中心主任是被任命的，而不是被提名的）在被任命之前會接受倫理審查。其中一項步驟是審查他們的財務持股，以檢視是否有任何構成利益衝突。如果發現衝突，準任命人會在簽署的倫理協議中概述他們剝離這些有問題的持股的計劃。
菲茨傑拉德的倫理協議直到2017年9月7日才提交——在她開始在疾控中心工作兩個月後。正如Politico報道的那樣，她在8月份購買了菸草股票以及製藥巨頭默克和拜耳的股票。
“布倫達·菲茨傑拉德的問題就像特朗普政府中的許多人一樣，她非常疏忽於向政府倫理辦公室提交個人財務披露，並在任期很晚才與OGE達成了倫理協議，”霍爾曼說。
“因此，在沒有政府倫理辦公室的這種倫理指導，也沒有簽署倫理協議的情況下，菲茨傑拉德就像一個普通公民一樣行事，交易和購買對她作為疾控中心主任的角色構成直接利益衝突的股票，”他說。
霍爾曼和喬丹諾似乎真的對菲茨傑拉德在擔任疾控中心主任期間購買可能存在利益衝突的公司的股票感到困惑。
“我認為，這確實代表了倫理指南針的失效，”喬丹諾說。“這是一個信譽問題。這是一個負責任的領導問題。”
在菲茨傑拉德之前擔任疾控中心主任的湯姆·弗裡登週三在推特上說，她告訴他，她不知道自己對一家菸草公司進行了投資，這讓人有可能認為，至少購買日本菸草公司的股票是由一位金融專家進行的。（在她9月7日的倫理檔案中，菲茨傑拉德透露，她的股票投資組合中有很多菸草公司，包括菲利普莫里斯國際和英美菸草公司。）
弗裡登說，菲茨傑拉德“理解菸草業與公共衛生之間的任何聯絡都是不可接受的，而且當她得知此事時，她指示將其出售。”
儘管如此，購買菸草和其他股票還是引發了人們對特朗普政府處理利益衝突規則的鬆懈程度，以及對菲茨傑拉德在考慮擔任疾控中心最高職位時所受到的審查的質疑，喬丹諾說。
幾個月來，菲茨傑拉德一直承受著壓力，因為她需要很長時間才能剝離構成財務衝突的持股，這使得她不得不迴避一些疾控中心的決策。國會的資深民主黨人抱怨說，她尚未在委員會面前作證，因為她的利益衝突尚未完全解決。
外交關係委員會的全球衛生高階研究員大衛·費德勒說：“辭職為困擾布倫達·菲茨傑拉德被任命為疾控中心主任的利益衝突爭議畫上了句號。”
“雖然讓一位在任的疾控中心主任購買菸草股票本身已經夠糟糕的了，但在這個從流感危機到阿片類藥物危機等多種威脅仍然迫切需要公共衛生領導的時候，這一事件是對公共衛生的又一次打擊，到目前為止，特朗普總統或他的任何關鍵任命人員都沒有提供這種領導。”