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3月份，美國農業部的研究人員收到了一批他們認為是美國疾病控制與預防中心提供的相對無害的動物流感毒株。實際上，它是高致病性的H5N1流感病毒。幾個月後，研究人員在實驗結果與他們預期的不符且無法解釋時，才開始懷疑出現了問題。結果表明，疾病預防控制中心（CDC）無意中傳送了致命樣本。
流感病毒的運送是政府實驗室最近在處理危險病原體方面的第三次錯誤。上個月，疾病預防控制中心（CDC）的一個實驗室製備了炭疽樣品，但未能滅活該細菌。10天前，在美國國立衛生研究院（NIH）位於馬里蘭州貝塞斯達的校園裡，一個未上鎖的儲藏室的一個盒子裡發現了六小瓶天花，這可以說是已知最危險的病毒。
疾病預防控制中心主任湯姆·弗裡登在新聞釋出會上說，這些事件是“警鐘”，提出了“嚴重而令人不安的問題”，並突顯了在監督、報告和遵守安全規程方面可能存在的普遍問題。“坦率地說，我很生氣，”他說。“這些事件本不應該發生。”
最新事件的曝光源於聯邦官員的一份報告，他們正在調查導致上個月約75名聯邦僱員可能接觸到活炭疽的原因。疾病預防控制中心今天宣佈，它將立即暫停所有生物材料進出其高級別生物安全設施的轉移，等待一個顧問委員會的審查。該行動不會擴充套件到其他機構的高級別實驗室。
H5N1流感事件是疾病預防控制中心在炭疽事件後調查過程中發現的，涉及一種相對安全的禽流感在疾病預防控制中心實驗室被意外汙染成高致病性H5N1流感毒株。3月13日，疾病預防控制中心將這種危險材料運送到了農業部（USDA）運營的設施。儘管位於佐治亞州雅典的農業部實驗室是一個高級別生物安全3級設施，要求工人在進出時淋浴並佩戴呼吸防護裝置，但該實驗室不應該收到該樣本，也沒有足夠的許可來處理該級別的危險材料。據信，沒有工人接觸過該物質。
弗裡登聲稱，他直到兩天前才聽到這件事——他說，這是一個“不可接受的延遲”。
最近的炭疽事件發生在6月5日，當時工人在一個實驗室準備活的炭疽芽孢桿菌，該實驗室沒有遵循強制性規程來滅活該細菌。由於炭疽沒有被正確殺死，從該實驗室接收材料的工人可能無意中接觸到了致命的病原體。沒有僱員出現炭疽症狀。疾病預防控制中心今天表示，員工有可能接觸過炭疽，但“極不可能”。疾病預防控制中心今天釋出的一份新報告指出，“這並非首次在疾病預防控制中心發生此類事件，也不是第一次發生在[發生炭疽事件的實驗室]”。該中心知道過去十年在該實驗室發生了其他四起此類事件。報告指出，該設施現已關閉。
7月1日，在美國國立衛生研究院（NIH）校園的美國食品和藥物管理局實驗室的一個冷藏室裡，發現了存放了六十年的天花病毒小瓶。天花在35年前被根除，但允許兩個地點——一個在疾病預防控制中心，另一個在俄羅斯——儲存樣本。新發現的小瓶被送往疾病預防控制中心進行進一步測試。弗裡登今天宣佈，他們的測試表明，至少在兩個小瓶中的天花是活的，並且已在實驗室成功培養——這表明天花在數十年內仍然可行。他說，在疾病預防控制中心完成測試後，它將銷燬所有樣本。
一些美國國立衛生研究院的僱員批評該機構在發現小瓶時沒有更快地告訴其工作人員。國家過敏和傳染病研究所所長安東尼·福奇昨天在接受國家公共廣播電臺的黛安·雷姆採訪時說，“最重要的是確保它的安全，並將其送到疾病預防控制中心，由他們檢查並進行銷燬。”
本週，眾議院的一個國會小組宣佈計劃在下週的聽證會上審查天花和炭疽問題，屆時弗裡登將作證。
疾病預防控制中心的報告發現，一個缺乏活力的監督系統和不充分的標準規程來記錄生物製劑何時被正確滅活，不必要地使疾病預防控制中心的僱員處於危險之中。除了該機構暫停在生物安全3級和4級設施中轉移生物危害材料外，該機構還計劃成立一個直接向弗裡登報告的高級別工作組。它將逐個實驗室監督安全方面的改進。
此外，疾病預防控制中心計劃建立一個實驗室安全外部諮詢小組，並已啟動對H5N1事件的調查。它還計劃懲罰任何故意違反規程或未報告實驗室事件的人。“我們必須研究這些流感病毒，這就是我們如何瞭解它們的方式，”明尼蘇達大學傳染病研究與政策中心主任邁克爾·奧斯特霍爾姆說。“更重要的是，我們必須能夠安全地做到這一點。這才是關鍵。我們不想停止這項工作。”他說，這些事件“已經在實驗室科學上投下了一片陰雲”。但是，“我真正希望的是，疾病預防控制中心發生的任何事情都將被視為一聲警鐘，所有實驗室都將關注這些問題。這可能很容易發生在他們中的任何一個身上。”
弗裡登說，為了最大限度地減少未來的風險，理想情況下，疾病預防控制中心希望長期限制使用高致病性毒株的設施數量。但在短期內，其大規模的安全和監督改進將有助於確保機構僱員及其所在社群的安全。