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科學家們正在使用CD播放器做更多的事情，而不僅僅是播放最新的熱門歌曲。《有機與生物分子化學》雜誌本週線上發表的一篇論文描述了一種方法，即使用這些機器透過監測其與改良CD的相互作用來檢測溶液中的分子。研究人員希望這項創新將帶來更便宜的醫療診斷測試。
許多實驗室測試依賴雷射來檢測分子。 聖地亞哥加利福尼亞大學的James J. La Clair和Michael D. Burkart意識到CD播放器也利用雷射讀取資訊，因此決定利用這種相對廉價的裝置。 他們首先開發了一種程式，將特定的分子附著到CD的表面。 選擇這些分子是基於它們與被測樣品中目標化合物反應的能力。 在改良後的CD與樣品溶液反應後，將其放入播放器中。 附著在光碟上的額外分子的存在會給資料讀取帶來誤差。 比較改良後的CD在與樣品相互作用前後播放情況，可以揭示目標分子的存在與否。“這就是這項技術的創新之處，”Burkart說。“我們實際上是在利用誤差來達到我們的效果。”
雖然這項技術在醫學測試方面很有前景，但它還無法量化樣品中特定分子的數量。 相反，Burkart希望將其用作他化學實驗室中的一種篩選方法，因為與一臺價值10萬美元的蛋白質晶片閱讀器相比，CD播放器簡直是物美價廉。 此外，La Clair指出，“地球上有多少人能真正聽到一個分子附著在另一個分子上呢？”