世界最著名的洞穴之一中神秘的繪畫可能標誌著已知最古老的火山噴發描繪。據本月發表在 PLoS ONE.上的一篇論文報告，法國肖維巖洞中的噴霧狀影像的繪製時間與附近火山向空中噴射熔岩的時間大致相同。
肖維-蓬達爾克巖洞位於法國南部，是世界上最古老、最令人印象深刻的洞穴藝術遺址之一。肖維巖洞於 1994 年被發現，並透過沃納·赫爾佐格的紀錄片 'Cave of Forgotten Dreams' 而廣為人知，其中包含數百幅早在 37,000 年前創作的繪畫。
肖維巖洞的影像以可怕的動物為主，如披毛犀、洞獅和熊。但其最內部的畫廊之一（以其中描繪的一種巨型鹿種 Megaloceros命名）也包含一系列神秘的噴霧狀繪畫，部分被 Megaloceros繪畫覆蓋。附近的畫廊和洞穴原始入口附近的牆壁上也發現了類似的噴霧影像，但研究人員尚未確定這些影像代表什麼。
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本研究的領導者、法國吉夫-敘爾伊薇特巴黎-薩克雷大學的地球科學家塞巴斯蒂安·諾馬德指出，這些描繪是肖維巖洞獨有的。著名的巴斯-維瓦賴火山區距離該洞穴僅 35 公里，該地區包含十多個休眠火山，但諾馬德說，只有在人類居住在肖維巖洞之前發生的噴發才被確定了年代。
肖維巖洞中另一幅噴霧狀繪畫。
V. Feruglio/MCC
熔岩燈光秀
為了計算較年輕噴發的年代，諾馬德於 2012 年考察了巴斯-維瓦賴火山區，並從三個火山中心採集了岩石樣本。透過測量放射性氬氣的不同同位素水平，他的團隊確定該地區在大約 19,000 年到 43,000 年前經歷了一系列噴發事件。諾馬德說，這些事件將是戲劇性的“斯特朗博利式”噴發（以義大利斯特朗博利火山的典型噴發命名），熔岩會噴射到 200 多米高的空中，並沿著火山斜坡流下。每個火山錐會噴發一到兩次，然後熄滅。
諾馬德說，當時居住在該地區的狩獵採集者一定看到了火山噴發，並指出肖維巖洞和巴斯-維瓦賴火山區之間 35 公里的距離提供了一個安全的有利位置。“您只需爬上肖維巖洞頂部的小山，向北看就能看到火山。在晚上，您可以看到它們發光，並且可以聽到火山噴發的聲音。”
與此同時，放射性碳定年法表明，人類在 Megaloceros畫廊中居住的時間在 36,000 年到 37,000 年前之間，用於繪製覆蓋噴霧狀繪畫的 Megaloceros的木炭至少有 34,000–36,000 年的歷史。“沒有人能夠證明他們描繪的是火山，但對我們來說，這是最有可能的假設，”諾馬德說，他的團隊包括兩位巖畫專家，他們 ранее 研究過 Megaloceros畫廊。
©iStock.com
記錄在案
如果諾馬德和他的團隊是正確的，肖維巖洞的火山影像將代表任何噴發的最早記錄。其他較晚的例子包括在土耳其中部新石器時代遺址 Çatalhöyük 的牆壁上發現的一幅神秘的 8,600 年前壁畫，這可能是一張描繪附近火山在那個時候噴發的地圖。詩人老普林尼的侄子小普林尼著名地記錄了公元 79 年維蘇威火山的噴發（奪走了他的叔叔老普林尼的生命）。
德國海德堡大學的地球科學家阿克塞爾·施密特及其團隊研究了 Çatalhöyük 附近的火山噴發，他說肖維巖洞附近火山噴發的年代測定是可靠的。但他表示，從巴斯-維瓦賴火山區的火山玄武岩中獲得更精確的年代將很困難。“你必須幸運地找到合適的樣本。”
英國牛津大學的考古學家邁克爾·佩特拉利亞說：“我認為他們提出了一個很好的論據，證明這可能是在描繪人們在景觀中看到的那種火山。” 他指出，巖畫中描繪自然事件的情況很少見，但這可能是因為它們太抽象，或者因為研究人員根本沒有關注。“也許那裡有比我們意識到的更多的這類影像。”
本文經許可轉載，首次發表於 2016 年 1 月 15 日。