最近的研究表明，被稱為 harvestmen 的穴居蜘蛛的現代棲息地追溯到大約 22,000 年前最後一個主要冰河時代高峰期冰川的早已消失的南部邊界。“我們現在可以潛在地觀察這個物種的分佈，以重建這個冰川最大範圍，”義大利國家研究委員會水研究所的生態學家 Stefano Mammola 說。 Mammola 是去年 8 月發表在《動物系統學與進化研究雜誌》上的這項新工作的主要作者。
Harvestmen，有時被稱為長腿爸爸，經常被誤認為是蜘蛛。一些大螯 harvestmen 物種生活在比利牛斯山脈、阿爾卑斯山脈和巴爾幹半島寒冷潮溼的洞穴中，在歐洲形成一條狹窄的帶狀分佈。 Mammola 和他的合作者將這個範圍與地質學家在最後一個冰河時代期間的冰川覆蓋模型進行了比較，發現這條帶狀分佈幾乎完全符合冰川的最大南部邊緣，只有細微的變化。
來源：“追蹤冰川：地下 Harvestmen 分佈與古代冰川邊緣相符”，作者：Stefano Mammola 等人，發表於《動物系統學與進化研究雜誌》，第 57 卷；2019 年 1 月 17 日。致謝：Mapping Specialists
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Mammola 說，如果冰覆蓋了它們的洞穴，這些生物可能無法生存，但它們也可能無法承受遠離冰川邊緣的較溫暖的溫度。（洞穴溫度後來升高了，但 Mammola 說，這種情況發生得足夠緩慢，蜘蛛可以適應。）“在涼爽的條件和沒有完全被覆蓋的洞穴之間存在平衡，”他指出。“你現在看到的只是更大的祖先分佈的影子。”
馬里蘭大學巴爾的摩縣分校的生物學家 Mercedes Burns 研究 harvestmen，但未參與這項研究。她說，蜘蛛的分佈範圍仍然與古代輪廓相符是有道理的。“他們使用這些物種的存在來追蹤地理長期變化的想法很好，”Burns 說。“這些物種是地理變化的指標，因為它們在一生或一代人的時間內移動不多。”她補充說，研究人員已經表明，一些植物物種也類似地反映了古代地理。
Mammola 說，繪製洞穴物種（如 harvestmen 或其他節肢動物）的分佈圖，可以作為研究人員調查過去氣候條件的額外證據。