貓咪以對人類的漠不關心而聞名：幾乎任何主人都可以證明，當我們呼喚它們時，這些動物是多麼容易忽略我們。但一項新的研究表明，家貓確實認得自己的名字——即使它們聽到名字時走開了。
行為科學家，目前在東京上智大學的齊藤敦子，此前表明貓咪可以識別主人的聲音。在她最新的研究中，該研究涉及來自日本家庭和一家“貓咪咖啡館”的 78 只貓，她專注於貓咪對它們名字的反應。
齊藤和她的同事首先讓主人反覆說四個發音與他們貓咪的名字相似的詞語，直到動物習慣了這些詞語並停止反應。接下來，主人說了實際的名字，研究人員觀察了（當與其他貓一起生活時）個體貓是否能夠區分它們的名字。根據這項四月份發表在《科學報告》上的研究，貓咪對自己的名字比對相似的詞語或其他貓的名字有更明顯的反應——喵喵叫或移動它們的耳朵、頭部或尾巴。
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研究人員還讓貓不熟悉的人說出貓的名字。雖然貓咪的反應不如主人呼喚它們時那麼明顯，但它們似乎仍然認得自己的名字。
“這項新研究清楚地表明，當主人叫喚時，許多貓會對自己的名字做出反應，”生物學家約翰·布拉德肖說，他曾在布里斯托大學人類動物學研究所研究人與動物的互動，但未參與這項工作。但布拉德肖表示，他不那麼相信貓能認出不熟悉的人叫喚的名字。“我認為，有些貓完全有可能在不同的人聲之間進行概括，但在我說證據具有說服力之前，我想看到更多的試驗，”他說。
齊藤說，實驗中的貓咪可能“將它們的名字與一些獎勵或懲罰聯絡起來”，她認為它們不太可能理解這些聲音是作為個體附加在它們身上的。“沒有證據表明貓像我們一樣有能力認出自己，”她解釋說。“因此，它們對名字的識別與我們不同。” 儘管如此，教貓識別其他詞語可能是可能的。但這是否能讓人類訓練貓像狗一樣容易地對命令做出反應，則是另一回事。
“貓在學習方面和狗一樣出色，”布拉德肖說。“它們只是不太熱衷於向主人展示它們所學到的東西。”