正如詩人特德·休斯所觀察到的那樣，老鼠可能會盯著它們不敢冒險的機會——但老鼠的情況完全不同。當被貓的目光捕捉到時，老鼠可能會大膽地瞪回去。它可能會在周圍跑來跑去，顯然並不擔心有一隻飢餓的捕食者正在盯著它。
當貓搬進布魯克林一家老鼠氾濫的回收設施時，這種情況經常發生，當時福特漢姆大學生態學家邁克爾·帕森斯正在進行一項實驗（這項研究與貓完全無關）。帕森斯想確定某些老鼠的資訊素，比如雄性首領的資訊素，如何影響這些動物的行為。他說：“我們想根據老鼠自己的氣味來理解它們的行為。作為一名行為生態學家，我想，‘讓我們把貓趕走，這樣我們就可以進行老鼠研究了’。”
然而，當地的貓另有計劃。它們找到了一個適合居住的地方，不會被趕走。研究人員很快意識到，試圖真正地驅趕貓可能不是利用他們時間的最佳方式，於是他們認為，一起研究貓和老鼠可能會帶來一些意想不到的好處。帕森斯說：“在某個時候，我們只是說，‘等等，我們不知道老鼠在貓的周圍會做什麼’”。此外，他還聽說過一些組織和專案，比如紐約市動物市長聯盟、華盛頓特區的藍領貓和芝加哥的工作貓——所有這些都包括將野貓放養在公共設施和企業中，以對抗齧齒動物的侵擾。他說：“這是我說，‘嘿，讓我們研究一下（貓）對老鼠有什麼影響’的原因之一。”
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帕森斯和他的同事們在布魯克林回收設施周圍安裝了攝像頭，並儘可能多地為捕捉到的老鼠安裝了獨特的射頻識別標籤（RFID 單元）。他解釋說，這是“為了我們可以跟蹤每個個體及其行為”。之後，在分析了 300 多個關於貓和老鼠在回收中心地板上的影片後，結果——週四發表在《生態與進化前沿》上——非常清楚：“當老鼠在開闊的地面上時，貓並沒有真正（做任何事）去打擾它們，”帕森斯說。在一個影片中，一隻老鼠平靜地在地板上走動，而一隻貓在幾英尺遠的盒子裡看著它。
一個安慰獎可能是老鼠的行為確實似乎更加謹慎了一些；如果它們看到貓，它們躲避的機率會高出 20%。“它們過去會從東部殖民地跑到西部殖民地，新的垃圾收集就從那裡進來。有了貓之後，它們會走走嗅嗅，走走嗅嗅，”他說。“老鼠的視力很差，所以（如果朝著食物跑去）你可能會直接衝進埋伏。但是走著，你會有更好的機會。”
考慮到貓作為齧齒動物的祖先敵人的普遍歷史，這種大膽的行為可能看起來令人驚訝。但對於佛羅里達大學的格雷戈裡·格拉斯來說並非如此，他研究貓科動物和齧齒動物的相互作用已經幾十年了。格拉斯沒有與帕森斯的團隊一起進行這項研究，他說老鼠通常太頑強，不適合家貓捕食。“一旦老鼠到了青春期，它們的體型就太大了，而且太令人討厭了，貓無法對付，”他說。“你可以看到很多貓和老鼠彼此適應，互相繞過，從同一個垃圾袋裡吃東西。”
這意味著，儘管貓有這樣的名聲，但在老鼠方面，貓並不是最優秀的滅絕者——格拉斯說，他嘲笑任何利用貓來控制老鼠的舉措。“它們所做的是一種安慰劑。它們讓那些想做好事的人感覺好些，”他說。“當然，可能有人會有一隻超級貓會殺死很多老鼠。但是超級貓必須殺死非常多的老鼠才能產生任何影響。”
然而，像紐約市動物市長聯盟這樣的組織表示，讓野貓工作的計劃並不完全是為了控制害蟲——有時更多的是為了給因各種原因無法被收養的絕育野貓找到一個家。“我們的主要重點是誘捕、絕育、放歸。時不時地會有人說，‘嘿，我想要貓來阻止老鼠和老鼠。’然後我們嘗試在這些人和[已經]被驅逐的野貓之間進行匹配，”市長聯盟教育主任凱瑟琳·奧馬利說。“我們確保馴化過程正確完成，每個人都能從此幸福地生活。”她補充說，貓確實有時會捕食幼鼠，而野貓群可能會對潛在的老鼠侵擾起到威懾作用。
一些歡迎野貓進入其場所的企業——這是一個古老而歷史悠久的傳統——對他們的新員工感到滿意。“世界上每家啤酒廠都曾經有一隻穀物貓，”華盛頓特區 Right Proper Brewing Company 的聯合創始人兼自己的穀物貓 Oats 的看護人索爾·切斯頓說。“我們每個月都要花很多錢請滅蟲人員，但我們認為多一層安全保障會更好。”