威士忌拍賣師伊莎貝爾·格雷厄姆-尤爾去年在倫敦檢查一位賣家的藏品時，注意到一些酒的顏色略有偏差——而且一些瓶子似乎裝得太滿了。她報了警，警方逮捕了這名賣家，指控其欺詐。如果案件進入法庭審理，檢察官或許不僅可以依靠格雷厄姆-尤爾對優質威士忌的瞭解；新興的實驗室技術可能有助於識別有問題的酒。
威士忌研究人員發現自己正處於新興的食品欺詐檢測科學的前沿。烈酒是一種方便的測試物質，因為它具有複雜性：其主要成分——水和大麥或其他穀物——及其生產方法創造了獨特的化學和生物特徵。威士忌在木桶中度過的時間有助於賦予其金黃色和獨特的香氣。“如果[一種新的測試]技術適用於威士忌，那麼我們可以肯定它也適用於其他烈酒類別，”蘇格蘭威士忌研究所 (SWRI) 分析服務經理肖娜·哈里森說，該研究所位於愛丁堡，其工作由多家酒類公司資助。哈里森和其他研究人員正在多方面打擊食品和飲料欺詐——從監控全球貿易資料到調整實驗室檢測工具以供現場使用。
銅製威士忌蒸餾器。圖片來源：Leon Harris Getty Images
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假冒偽劣產品通常是對特定產品需求突然爆發的回應。例如，假冒蘇格蘭威士忌在合法供應商無法跟上消費者對這種酒的需求的地方最為常見。在過去幾年中，一種名為麥盧卡的紐西蘭蜂蜜經歷了受歡迎程度的激增，隨後市場上充斥著假冒麥盧卡蜂蜜。
將高階標籤貼在廉價的商業威士忌、蜂蜜或其他產品上，主要損害的是高階品牌的所有者。但是，當欺詐者用完全不同的東西取代消費者認為他們正在購買的產品時，可能會使人患病甚至死亡；去年在印度就發生了這種情況，當時六人因飲用黑市酒後甲醇中毒死亡，另有 30 人患病。食品欺詐也很賺錢——犯罪分子每批假冒產品可賺取數萬美元，而且被抓獲的刑罰遠比販運非法毒品輕得多。
檢測已經上架的劣質批次可能為時已晚。因此，巴伐利亞健康與食品安全域性的食品技術專家卡塔琳娜·費爾哈倫和她的同事開發了一種軟體，該軟體每月監控德國的食品進口資料，並標記產品數量或價格的可疑變化。費爾哈倫的團隊在 12 月份的《食品控制》雜誌上報道稱，該系統幫助識別出與創紀錄的價格上漲相關的摻假榛子。
研究人員還在利用媒體報道來幫助檢測和追蹤假冒食品。在 11 月份發表的一項研究中，荷蘭瓦赫寧根大學的供應鏈研究員亞明·布澤姆布拉克和他的同事採用了一個名為醫療資訊系統 (MedISys) 的公共衛生警報程式，該程式掃描線上新聞並記錄潛在的食品汙染案例，並將其重新用於檢測欺詐案例。布澤姆布拉克說，截至 9 月下旬，他們已經識別並確認了 5,174 起獨立的食品欺詐事件，並計劃在 11 月於法國南特舉行的 FoodIntegrity 會議上與幾家歐洲當局會面。他們計劃討論將更新後的工具 MedISys-FF 納入食品汙染的早期預警系統。
隨著市場食品欺詐監控方法的發展，用於在分子水平上檢測食品欺詐的商業技術也得到了發展。在 2017 年的一次會議上，哈里森遇到了一臺行動式光譜儀——一種將照射到液體中的光線分解成其組成波長並測量其強度以識別內部化合物的裝置。這種定製裝置允許受過最少培訓的使用者測量痕量糖，這對於驗證葡萄酒的身份非常有用。哈里森意識到她也可以使用它來幫助根據威士忌的化學特性來區分威士忌，而這項任務通常需要更笨重的實驗室裝置。哈里森的研究所 SWRI 購買了一臺行動式光譜儀，以補充其現有的分析能力。
英國曼徹斯特大學的化學家大衛·埃利斯和他的同事與 SWRI 研究人員合作，目前正在開發其他用於分析蘇格蘭威士忌的光譜方法。埃利斯說，威士忌生產商和分銷商“目前似乎對‘透瓶’方法特別感興趣”。他所在小組的技術可能有一天可以讓任何人快速篩選瓶子，並決定是否將它們送到威士忌管理部門進行全面分析，或者是否可以安全購買和享用它們。