1 月 15 日，當消防員護送一小隊生物學家進入新南威爾士州南部的科西嘉國家公園時，空氣中瀰漫著濃煙，灌木叢仍在陰燃。
這次考察獲得了公園在此破紀錄火災季節期間嚴格禁入政策的罕見豁免，目的是防止澳大利亞最稀有的魚類之一滅絕。
第二天的天氣預報預示著降雨會將火災產生的灰燼衝入山溪，使最後剩下的坦塔加拉小銀魚窒息而死。坦塔加拉小銀魚是一種山地小魚，僅在坦塔加拉溪三公里長的河段中發現。考察隊收集了 142 條魚，作為圈養繁殖的保險種群，這在該物種中尚屬首次，以防其在野外消失。
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堪培拉大學的馬克·林特曼斯說：“在這種情況下，它們比考拉更重要，[因為]我們不會因為火災而失去考拉。”自 2014 年發現這種手指大小的魚以來，他一直在研究它們。
隨著前所未有的大火繼續在澳大利亞肆虐，破壞的全部程度仍然未知。受火災影響的地區仍然禁止所有人進入，只有少數研究人員可以進入，因為存在安全風險，但有些人諮詢了衛星影像和火災地圖後，擔心情況會更糟。
一些研究已被推遲數月或數年。被毀壞的科學裝置和脫軌的研究專案必須被新增到生命、家園和企業損失的災難性損失中。
昆士蘭大學的遙感專家威爾·伍德蓋特管理著位於澳大利亞東南部高山地區巴戈州立森林的一個站點，該站點是陸地生態系統研究網路 (TERN) 的一部分，該網路是一個全國性的陣列，收集陸地表面狀況資料，以輸入全球氣候模型。
該站點中心的一座 70 米高的塔樓是該網路 20 座塔樓之一，連線著價值 50 萬澳元的感測器和裝置。當大火在除夕下午 3 點席捲該站點時，從那裡流出 20 年的資料流停止了。
新南威爾士州林業公司的現場照片顯示，森林的林下植被已被清除，但樹冠完好無損。伍德蓋特說，塔樓仍然屹立，因此塔頂的感測器可能在大火中倖存下來。
但是，電力電纜和兩個存放計算機、電池組和通訊裝置的集裝箱儲存單元已被燒焦。
伍德蓋特說：“我們棚子裡面的所有裝置都可能被融化了。”
該站點的發電機和地面感測器也可能被毀壞。伍德蓋特說，維修費用可能超過 10 萬澳元，更不用說讓站點恢復執行所需的時間和精力了。他說，科學家們可能要幾個月後才能獲得批准，甚至可以親自評估損失。
在澳大利亞南部海岸附近的袋鼠島上，沒有永久性基礎設施的 700 個 TERN 站點中，也有少數被燒燬。
個人的損失
澳大利亞國立大學的生態學家羅斯·克雷茨研究極度瀕危的帝王蜜鳥，這是一種嬌小的遊牧鳥類，野外僅存不到 400 只。
克雷茨說，尋找和計數蜜鳥變得更加困難，因為火災可能已摧毀了它們約 20% 的棲息地，即大藍山世界遺產地的森林。他認為，可能需要數年時間才能知道蜜鳥的命運。
他說，如果這種鳥類因火災而轉移到新的棲息地，“這幾乎使我們回到了原點”。“這真是令人心碎。”
迪肯大學的野生動物生態學家伊萬·裡奇指出，對於直接與受影響物種打交道的研究人員來說，火災可能會造成情感上的損失。“這幾乎就像您的家人受到了非常不利的影響，因此人們對此感到非常難過，”他說。帝王蜜鳥
堪培拉大學的水生生態學家羅斯·湯普森說，過去幾天他一直在輔導研究受到火災影響的學生。
他說：“如果您正嘗試完成三年半的博士學位，並且在其中期發生了一場大火，那麼這可能會對您是否有足夠的資料完成學業產生非常重大的影響。”研究延遲
墨爾本莫納什大學的植物生態生理學家羅斯·格利道說，火災可能會將她的一項實驗推遲數年。澳大利亞東南部吉普斯蘭東部的一個地點已被燒燬，該地點是本土高粱物種——類蜀黍（Sorghum leiocladum）的最南端種群的所在地。
正在研究有用基因的商業栽培高粱的野生近緣種可能會迴歸，但為時已晚，格利道的一名學生無法及時收集到用於其博士論文的資料。
她說：“即使它回來了，我們可能也沒有資金或機會在未來幾年再次進行這項實驗。”她說，該種群的種子尚未新增到專門的種子庫中，這突顯了此類設施在防止物種喪失方面的重要性。
由堪培拉澳大利亞國立大學領導的新成立的澳大利亞山區研究機構的研究也被推遲。該多機構設施旨在研究氣候變化對高山景觀的影響，原計劃今年夏天在其八個野外站點部署感測器和監測裝置。
澳大利亞國立大學堪培拉分校的土壤科學家扎克·布朗是該專案的高階技術官員，他說，在雪山中的一個站點發生火災後，“只剩下裸露的土壤”。布朗說，由於火災仍在威脅其他站點，整個網路的裝置安裝工作已被推遲一年。
一線希望
儘管火災造成了毀滅性的破壞，但生態學家們正準備充分利用這種情況。湯普森說：“干擾是我們最好地瞭解生態學的方式之一。”
1 月 10 日，維多利亞州的生態學家會面討論了該州各地的破壞程度。根據洩露給《時代報》的一份政府會議報告，大火焚燬了澳大利亞東南部幾種瀕危物種的大片棲息地，包括煙黑鴞、長鼻袋狸和菱斑蟒。
裡奇參加了會議，他說，火災為加強對外來食草動物（如鹿和豬）的管理提供了一個機會，因為它們的數量減少了，樹木覆蓋也減少了，使它們暴露在空中射擊之下。
墨爾本拉籌伯大學的生態學家邁克爾·克拉克在從火災損失中創造收益方面經驗豐富。克拉克一直在研究鳥類的交配系統，2003 年，火災燒燬了他在澳大利亞東南部威爾遜岬的野外站點。
克拉克說：“就我而言，它以富有成效的方式改變了我的研究方向。”他轉而研究包括控制性燃燒以降低火災危險在內的火災管理如何影響生態系統。“我對火災管理的生態基礎研究得越深入，我就越不相信它是基於真正優秀的科學，”克拉克說。
從那時起，他一直在努力填補這一空白。
本文經許可轉載，最初於 2020 年 1 月 17 日首次發表。