卡西尼探測器聚焦土星的奇異衛星

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自去年6月30日進入土星軌道以來,卡西尼探測器傳回了土星已知的34顆衛星的一些引人入勝的影像。卡西尼探測器首次近距離觀測其中一顆衛星土衛七(海伯利安)後釋出的新照片表明,這顆不規則形狀的衛星就像一堆碎石。

從6月9日至11日,在168,000至815,000公里距離之間拍攝的影像中,土衛七的奇異形狀立即顯現出來。相對較新的隕石坑遍佈這顆遠非球形的天體表面,表明大型撞擊事件已經削掉了衛星的一部分。由於初步測量表明土衛七的密度僅為固體冰的約60%,美國宇航局的科學家推測,其內部可能有多達40%是空的空間。

卡西尼探測器議程上的下一個專案是對衛星土衛二(恩克拉多斯)的另一次調查。計劃於7月14日進行的飛掠是卡西尼探測器迄今為止最接近的一次——探測器將到達距離衛星175公里的範圍內。這次相遇應該可以讓科學家收集更多關於他們在4月26日飛掠土衛二大氣層時首次探測到的塵埃粒子的資訊,這可能會加深他們對土星E環的理解。然後,在9月26日,當卡西尼探測器在距離這顆海綿狀衛星510公里的範圍內經過時,將更仔細地觀察土衛七。

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