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卡西尼號探測器繼續從近距離觀測土星發回引人入勝的見解給地球上的天文學家。該任務的最新結果於週五在《科學》雜誌線上發表，提供了關於行星環的冰狀性質以及該行星近年來如何變化的新線索。
科羅拉多大學博爾德分校的拉里·W·埃斯波西託和他的同事們使用卡西尼號上的紫外成像光譜儀（UVIS）來測量土星系統中氫和氧的含量。結果表明，氧氣的含量變化很大。“對於氧氣含量波動的一種可能的解釋是，小型、未被觀測到的冰冷衛星一直在與土星的E環碰撞，”埃斯波西託推測。“碰撞可能產生了微小的冰粒，當這些冰粒受到土星磁層中高能帶電粒子的撞擊時，會釋放出氧原子。”作者報告稱，土星的每個環都顯示出亮度的變化，這揭示了不同程度的隕石汙染，從而也揭示了環的年齡。“證據表明，在過去的一千萬到一億年中，可能有新鮮物質被新增到環系統中，”埃斯波西託說。
在第二篇論文中，愛荷華大學的唐納德·A·古內特和他的合作者報告說，自旅行者1號探測器飛掠以來，過去的二十年裡，這顆氣態巨行星並沒有保持靜態。事實上，卡西尼號上的等離子體和無線電波儀器探測到的閃電風暴比24年前記錄到的強度高出10到30倍。此外，該團隊還發現土星正在減速：其目前的自轉週期為10小時45分鐘，比旅行者號測量的自轉週期長了6分鐘。卡西尼號的下一步行動是釋放惠更斯探測器，該探測器將於12月24日前往衛星泰坦表面。