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卡西尼號宇宙飛船傳回了有史以來最清晰的土星外衛星之一土衛九的照片。卡西尼號在距離這顆黑暗衛星 2068 公里的範圍內飛行，並使用 11 種不同的儀器獲取了資料。“很明顯，所有這一切將帶來對這個奇怪天體起源的許多新見解，”位於科羅拉多州博爾德市的太空科學研究所卡西尼成像團隊負責人卡羅琳·波爾科指出。
上一個訪問該區域的宇宙飛船是旅行者2號，它在 1981 年飛掠土衛九 220 萬公里範圍內。新的影像顯示，這個冰冷的星體經歷了許多大小撞擊：這顆衛星顯示了其在大小從 50 公里寬到小於 1 公里寬的隕石坑中充滿戰鬥的過去的證據。在這些令人印象深刻的照片中，蘊藏著土衛九內部特性的線索，科學家們將利用這些線索來拼湊出這顆衛星的起源和演化。
“我們可能正在看到太陽系形成的碎片之一，那是 45 億年前的事了，”美國宇航局噴氣推進實驗室的託倫斯·約翰遜說。“現在下結論還為時過早。重要的是從所有其他儀器中看到全域性，以獲得對這顆微小衛星的全域性看法。” 卡西尼號計劃於 7 月 1 日進入預定的圍繞土星的四年軌道，在此期間，它將圍繞該系統執行 76 圈，並對該行星已知的 31 顆衛星中的 7 顆進行 52 次近距離接觸。