加拿大阿爾伯塔省埃德蒙頓—盧安達的紐格威國家公園是非洲東部最大的山地雨林之一。它也是最瀕危的地區之一：偷獵、森林火災、採礦和人類住區都在威脅著撕裂這個非洲大陸人口最稠密國家之一的關鍵集水區。
去年，東安格利亞大學（U.E.A.）的一組生態學家開始了一項激進的實驗：向幫助保護該公園的社群提供現金支付。護林員每週巡邏該地區，清點陷阱、砍伐樹木、採礦和其他破壞性活動；在未來兩年內，違規行為最少的社群將變得更加富裕。
聽起來像是一個道德雷區？環境服務付費（PES）是保護領域最具爭議的領域之一。大型環保組織長期以來因忽視，有時甚至加劇世界窮人的困境而受到批評。但在過去十年中，大自然保護協會、世界自然基金會（WWF）和其他組織幫助啟動了PES專案，以保護南美洲和非洲的流域等。此外，隨著國際社會討論支付國家報酬以避免森林砍伐來儲存碳的計劃，PES將發揮更大的作用，聯合國開發計劃署採取了一種名為REDD（減少發展中國家毀林和森林退化造成的排放）的方法。
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本週在國際保護生物學大會上，當尼爾·伯吉斯，一位曾在坦尚尼亞與世界自然基金會合作過的哥本哈根大學的保護生物學家，放映了一部卡通片，描繪了那裡的環保主義者使用的有和沒有PES的山地景觀。“當您有一個支付計劃，其中產業將資金回饋給資源和集水區時，一切都很好，天空是藍色的，每個人都在微笑，”他諷刺地描述了這部卡通片。如果沒有PES，森林將被砍伐，表土將從山上流失。“基本上，一切都將變得糟糕。”
嗯，這就是理論。 ReDirect Rwanda 專案是獨特的，因為它是一項受控實驗，旨在測試 PES 的有效性。“PES 的承諾是一個很大的承諾，”監測該專案的 U.E.A. 生態學家 妮可·格羅斯-坎普 說，“並且尚未對其進行嚴格的審查，以實現其保護和發展目標。”格羅斯-坎普的一位同事計算出，紐格威周圍的森林每年為每個家庭提供約 25 美元的林產品。
憑藉歐洲研究委員會提供的 125 萬美元研究資助，ReDirect Rwanda 團隊計算出他們可以負擔得起向公園周圍約四個“單元”付款，每個“單元”包含 300 到 2,000 戶家庭。然後，每個“單元”都與一個未獲得報酬的對照“單元”配對；透過比較相鄰的森林，格羅斯-坎普和她的同事們希望評估這些付款是否真的有效。“問題是我們是否可以在不使人們的[經濟]狀況惡化的情況下，減少他們對公園的影響，”她說。
但是，無論 ReDirect 有多成功，擴大 PES 計劃並找到自願合作伙伴透過直接付款或發展努力購買其環境服務仍然存在巨大的障礙。伯吉斯已經看到世界自然基金會促成的一項協議，可口可樂公司和坦尚尼亞首都達累斯薩拉姆的一家市政供水公司向當地社群付款以保護其流域，但他懷疑此類計劃能否自給自足，尤其是在下游使用者很少的地區。“你不能開兩三輛車上山下山去分發 200 美元，”他說，他指的是在銀行賬戶不常見的地區手動分發付款的交易成本。
甚至有人擔心 PES 可能會適得其反。 喬希·唐蘭，一位來自高階保護策略的環保主義者，指出突然湧入的現金可能會擾亂當地社群結構。在巴布亞紐幾內亞，一些社群獲得了數千美元的報酬來保護稜皮龜，但未獲得報酬的個人最終出於怨恨殺死了這些動物。唐蘭和他的同事們提出了“保護抵押貸款”（pdf）——本質上是小額信貸貸款或裝置貸款，其條款與生物多樣性成果直接相關，例如瀕危鳥類的孵化成功率。
的確，公平補償土著社群將成為 REDD 最具挑戰性的方面，REDD 可能實際上成為世界上最大的 PES 專案。根據 U.E.A. 的 巴里·弗格森 的說法，一些保護組織已經與當地人關係緊張。例如，野生動物保護學會 (WCS) 參與了一項透過 馬基拉碳公司 在馬達加斯加銷售碳信用額度的試點工作，但弗格森抱怨說，該組織從未徵求居住在森林中的土著社群的同意，也沒有分配收入的機制。然而，WCS 非洲專案主任詹姆斯·多伊奇表示，弗格森“資訊不靈通”，並且“該專案現在和過去一直都是馬基拉社群與 WCS 之間深入的合作伙伴關係”，收益將用於資助發展專案。然而，目前，由於政府更迭，馬基拉專案的擴大已陷入停滯。
儘管未來面臨挑戰，但世界自然基金會高階社會科學家、保護生物學學會社會科學工作組創始人 邁克爾·馬西亞 發現保護與人類發展之間的新聯絡很有希望。“十年前，”他說，“環保主義者不知道如何談論這個問題。”