研究人員表示，一項新的化石分析加強了一種理論，即一種生活在肯亞圖根山丘約六百萬年前的黑猩猩大小的靈長類動物是雙足行走的。因此，這種被稱為圖根原人的生物，可能是記錄在案的最早的人類祖先之一。
圖根原人的發現者，巴黎國家自然歷史博物館的馬丁·皮克福德和布里吉特·塞努特，一段時間以來一直認為這些化石屬於兩足動物，這是基於大腿骨或股骨的某些特徵——即連線股骨頭和骨幹的細長頸部，以及閉孔外肌刻出的凹槽的存在。他們還在幾年前發表的一份報告中指出，對最完整的圖根原人大腿骨的股骨頸進行計算機斷層掃描（CT掃描）顯示，其骨骼結構類似於人類——這一論斷受到了批評。
在這項新的研究中，塞努特和皮克福德，連同賓夕法尼亞州立大學的羅伯特·埃克哈特和其他合作者，再次分析了股骨頸的CT掃描，這次藉助了一個新的軟體程式。該團隊在最新一期的《科學》雜誌上描述了研究結果，報告稱皮質骨的分佈——這是運動過程中股骨所受負荷的指標——看起來更像人類，而不是黑猩猩或大猩猩。他們認為，這“構成了頻繁兩足姿勢和運動的直接證據”。
為了支援科學新聞
如果您喜歡這篇文章，請考慮透過以下方式支援我們屢獲殊榮的新聞報道： 訂閱。透過購買訂閱，您將幫助確保未來能夠繼續報道關於發現和塑造我們當今世界的思想的具有影響力的故事。
其他科學家對此不太確定。肯特州立大學的歐文·洛夫喬伊認為，CT資料似乎模稜兩可。“新的掃描並沒有顯示出任何簡單的X光片或頸部斷裂並粘合在一起的照片所不能顯示的東西，”他評論道。洛夫喬伊承認，基於閉孔外肌凹槽和細長的股骨頸，“我認為圖根原人的股骨在解剖學上是兩足的，因此很可能是人科的”。但是圖根原人究竟花了多少時間直立行走，還有待確定。