1492年，哥倫布揚帆遠航，但他從海外歸來時，是否帶回了一種新的疾病？
新的骨骼證據表明，哥倫布和他的船員不僅將舊世界介紹給新世界，而且還帶回了梅毒，研究人員說。
梅毒是由梅毒螺旋體細菌引起的，現在通常可以用抗生素治癒。如果不治療，它會損害心臟、大腦、眼睛和骨骼；它也可能是致命的。
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已知的第一次梅毒流行發生在1495年的文藝復興時期。最初，它的瘟疫在法國國王查理八世入侵那不勒斯後的軍隊中爆發。埃默裡大學骨骼生物學家喬治·阿梅拉戈斯研究員說，隨後它開始摧毀歐洲。
密西西比州立大學研究員莫莉·扎克曼說：“梅毒已經存在了500年。” “人們在不久之後就開始爭論它的來源，並且他們從未停止過。它是最早的全球性疾病之一，瞭解它的來源和傳播方式可能有助於我們今天對抗疾病。”
汙名化的疾病
埃默裡大學進化生物學家克里斯汀·哈珀研究員說，梅毒是一種受汙名化的性傳播疾病，這一事實加劇了關於其起源的爭議。 [<十大受汙名化的健康障礙>]
阿梅拉戈斯最初懷疑所謂的哥倫布梅毒理論，當他幾十年前第一次聽到它時。“我嘲笑一小群水手帶回這種疾病導致了歐洲大流行的想法，”他回憶道。哥倫布理論的批評者提出，梅毒一直困擾著舊世界，但直到1500年左右才與其他腐爛的疾病（如麻風病）區分開來。
然而，經過進一步調查，阿梅拉戈斯和他的同事們感到震驚——他們發現的所有現有證據都支援哥倫布理論，他們的研究結果於1988年發表。“這是一次正規化轉變，”阿梅拉戈斯說。然後在2008年，阿梅拉戈斯和他的合作者對梅毒細菌家族進行的基因分析進一步支援了該理論。
儘管如此，仍有報告稱，在哥倫布航行之前，歐洲有50具骨骼似乎顯示出慢性梅毒的病變。這些似乎是梅毒起源於舊世界的證據，而哥倫布不應受到指責。
阿梅拉戈斯和他的同事們仔細研究了之前報告中的所有資料。他們發現，大多數骨骼材料實際上並不符合慢性梅毒的至少一項標準診斷標準，例如顱骨上的凹陷（稱為乾燥性齲）以及長骨的凹陷和腫脹。
阿梅拉戈斯告訴生命科學：“在1492年之前的歐洲，沒有真正好的梅毒病例證據。”
在海鮮中？
符合梅毒標準的16份報告來自沿海地區，海鮮是飲食的重要組成部分。這種海鮮含有來自深海上升流的“舊碳”。因此，它們可能會受到所謂的“海洋儲層效應”的影響，這種效應可能會使骨骼的放射性碳年代測定法偏移數百年甚至數千年。為了調整這種效應，研究人員計算出了這些人在活著時吃了多少海鮮。由於我們的身體不斷分解和重建我們的骨骼，因此對骨膠原蛋白的測量可以提供飲食記錄。
哈珀說：“一旦我們調整了海洋特徵，所有顯示出明確類梅毒疾病跡象的骨骼似乎都被確定為在哥倫布返回歐洲之後。” 調查結果詳見當前的《體質人類學年鑑》。
阿梅拉戈斯說：“對我來說，它真正表明的是疾病的全球化不是現代狀況。” “在1492年，有許多疾病從歐洲傳播出去，摧毀了美洲原住民，而且還有疾病從美洲原住民傳播到歐洲。”
阿梅拉戈斯補充說：“我們今天可以從歷史中吸取的教訓是，這些流行病是不安定的結果。” “就梅毒而言，當時歐洲正在發生戰爭，所有動盪都為這種疾病的發生創造了條件。如今，由於環境動盪，許多疾病跨越了物種屏障。”
扎克曼說：“梅毒的起源是一個引人入勝的、令人信服的問題。” “目前的證據非常確鑿，但我們不應該合上書本說我們已經完成了這個主題。科學的偉大之處在於能夠不斷地以新的視角理解事物。”
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