一個寬度達16個地球的太陽黑子群已經噴射出至少五次磁場和太陽等離子體爆發，其中幾次爆發可能會合並，在本週末在地球大氣層中形成一場“食人族”太陽風暴。
該事件促使美國國家海洋和大氣管理局釋出了自2005年以來的首個G4級別地磁暴觀測預警。 NOAA根據五級量表對太陽風暴進行分類，G4代表“嚴重”級別。嚴重的太陽風暴可能導致電網電壓浪湧，並影響衛星和高頻無線電通訊。NOAA空間天氣科學家羅布·斯滕伯格表示，這些行業的運營商有適應措施來保護其裝置免受這些風暴的影響。這些保護措施可以包括備用系統和輻射遮蔽，以及臨時改變操作。然而，潛在的新風暴可能會透過從美國大陸北部可見的彩色極光——以及可能在美國南部各州可見的極光（取決於風暴的強度）——向公眾展示其威力。G4觀測預警於今天下午中期開始生效。
“我們預計這種活動將持續到週日，”斯滕伯格說。
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加利福尼亞州一家太陽建模公司Predictive Science的太陽物理學家埃麗卡·帕爾梅里奧說，所有這些動盪的原因是太陽黑子群下方的一個非常強大的磁場區域。“這裡存在更強、更集中的磁場，顯然有可能從太陽爆發更強的能量，”她說。“這就是過去兩天在這個相當大的區域發生的事情。”
這個太陽黑子群的大小與1859年丟擲等離子體爆發和磁場（稱為日冕物質拋射 (CME)）並引發卡林頓事件（有記錄以來最強烈的地磁暴）的太陽黑子群相似。該事件中斷了當時唯一的群眾通訊方式——電報網路，並在全球範圍內引發了極光。
然而，當前的太陽黑子不一定會引發類似級別的風暴。斯滕伯格說，自1996年以來，已經有141個與當前這個被稱為活動區3664 (AR3664) 的太陽黑子群一樣大或更大的太陽黑子群。
天文學家託尼·菲利普斯運營著追蹤空間天氣事件的網站Spaceweather.com，他說：“正朝地球襲來的日冕物質拋射可能比引發卡林頓事件的大型日冕物質拋射的質量和威力要小得多。”
過去幾天太陽黑子群爆發的至少幾個日冕物質拋射很可能會合並，形成所謂的“食人族日冕物質拋射”。帕爾梅里奧說，影響將取決於日冕物質拋射的速度及其合併磁場的方向。這些帶電氣泡可以從太陽加速飛離，速度從每小時不到 55,000 英里到超過 670 萬英里不等。
太陽黑子群在幾天前旋轉到地球視野中。當時，該區域看起來相當正常。但隨後“它就爆發成了這個龐然大物”，菲利普斯說。帕爾梅里奧說，幸運的是，這個時機讓研究人員能夠觀察到巨型太陽黑子群的發展。斯滕伯格說，在接下來的幾天裡，太陽的自轉將意味著太陽黑子群將轉向遠離地球，因此它發出的任何進一步的日冕物質拋射都將無害地進入太空。不過，這個黑子群可能會再次出現。這種大小的太陽黑子群通常會持續數月，太陽的新一輪自轉可能會在兩週後將這個龐然大物再次帶入地球的視野。
太陽活動以11年為週期變化。預計本週期的活動將在2025年的某個時候達到頂峰。菲利普斯說：“這可能是未來兩到三年內我們可能會經歷的眾多重大事件中的第一個。”