在漫長的時間長河中，來自大陸的沉積物被密西西比河等大河攜帶下來，在海岸線沿線形成了廣闊的三角洲陸地和沼澤。但一個世紀以來，美國陸軍工程兵團一直在密西西比河沿岸修建堤壩，這阻止了渾濁水中的造地沉積物擴散到三角洲，使溼地缺乏養分和原材料。這就是為什麼路易斯安那州2012年的沿海總體規劃依賴於在堤壩上開缺口，轉移水和沉積物，以便造地材料再次流過部分景觀，從而重建該州正在消失的沿海溼地。
然而，沉積物的缺乏並非溼地急劇喪失的唯一原因。一些科學家和法律專家認為，它甚至可能不是主要原因。另一個罪魁禍首是：石油、天然氣和管道公司挖掘和疏浚了數千公里的運河。這些運河允許船隻、鑽井平臺、管道和其他裝置透過沼澤，但也允許鹽水流入溼地，削弱和殺死將沼澤結合在一起的植物。然後，風暴沖走剩餘的土壤。“你可以論證，防洪堤壩不是溼地喪失的原因，”路易斯安那州立大學海洋學和溼地研究教授吉恩·特納說。“相反，它是區域性的切割和破壞，一次一英畝。”
現在，卡特里娜颶風過後成立的東南路易斯安那州東部防洪局（一個獨立的委員會，負責管理新奧爾良及其周邊地區的洪水控制）正在法庭上提出這一論點。7月，該小組對97家能源公司（包括英國石油公司、雪佛龍公司、康菲石油公司、埃克森美孚公司、科氏工業和殼牌公司）提起訴訟，指控它們造成了數千公頃溼地的喪失，而這些溼地對於保護該市免受風暴侵襲至關重要。雪佛龍公司此後要求將此案從州法院移交至美國地方法院，這家石油公司預計在那裡會得到更有利的結果，預計將在年底前就該請求作出裁決。
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根據訴訟：“石油和天然氣活動繼續將曾經是天然存在的河口、小運河和溝渠的穩定生態系統轉變為廣泛且不斷擴充套件的大型深運河網路，由於被告持續未能維護該網路或將生態系統恢復到自然狀態，該網路仍在不斷擴大。” 該訴訟要求數十億美元的賠償。
除了石油和天然氣行業外，該訴訟還面臨著強大的反對者。州長鮑比·金達爾反對它。金達爾任命的州海岸保護與恢復管理局局長加勒特·格雷夫斯也是如此，該局負責監督沉積物轉移計劃。金達爾已經撤換了由九人組成的洪水控制委員會的三名成員，該委員會此前一致投票決定提起訴訟。州長已明確表示，支援訴訟的委員會成員在其任期屆滿時將不會獲得重新任命。
但杜蘭大學法學院法學教授奧利弗·霍克表示，訴訟背後的科學證據是強有力的。霍克指出，即使阻擋沉積物的堤壩已經存在了100多年，但溼地的喪失直到石油和天然氣公司開始挖掘運河才開始。“損害與石油和天然氣行業的活動相吻合，而不是與堤壩相吻合，”霍克說。他補充說，在溼地中採集的岩心樣本表明，大片沼澤實際上並不是由沉積物構成的堅實土地。相反，它們是由大量的植物和有機物質組成的，厚達五米，這些物質在過去幾十年中積累起來。
一些小規模的恢復工作表明，有可能利用這種天然植物生長來恢復沼澤——而無需從密西西比河新增更多沉積物。訣竅是將棄土堤岸（最初從運河中挖出並堆放在堤岸上的物質）倒回現在廢棄的運河中。這減緩了鹽水的入侵，並有助於恢復淡水在沼澤中的自然流動。反過來，這使植物能夠生長，慢慢填補缺口，“就像傷口癒合一樣”，霍克說。這個過程是漸進的，需要長達20年的時間。“但是我們擁有的幾個填充這些運河的例子表明它是有效的，”特納說。例如，在巴拉塔里亞保護區（新奧爾良以南的溼地地區）已經成功地完成了這項工作。
顯然，當棄土堤岸也已經被侵蝕掉時，這項任務更具挑戰性。但在這些情況下，“填充可以從主要航道的維護疏浚中完成，”霍克解釋說。“問題不是可行性，而是成本。而建造這些運河、從中獲得鉅額利潤並造成這些損失的行業應該為此付出代價。”