密歇根州曼瑟洛納 — 15年前，當州和聯邦環境官員來到這個隱蔽的小鎮時，他們的出現讓當地居民感到驚訝。
“我的心和我的大半輩子都留在了安特里姆縣，”一位長期居民加里·納普說，“我對這裡的環境問題一無所知。”
在清除當地地下水中的金屬汙染物時，官員們偶然發現了一個全國最大的工業溶劑三氯乙烯（簡稱TCE）汙染帶。飲用水井取自這個含水層，因此該州請求該鎮的幫助，以防止化學物質從人們的水龍頭中流出。
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“人們感到無助、沮喪和憤怒，”被州政府聘請組建區域水務局的納普說。
15年後，這種致癌化學物質的地下汙染帶現在已經長達六英里，並且還在繼續擴大。
在過去的十年裡，人們建造了新的水井，並花費了數百萬美元來確保以其鹿狩獵比賽和鱸魚節而聞名的曼瑟洛納鎮的 1390 名居民沒有飲用有毒的水。但在這個偏遠、低收入的城鎮下湧動的三氯乙烯繼續困擾著州官員和居民，因為它正在悄悄地蔓延到納普和其他人挖來代替受汙染水井的新井。該汙染帶是密歇根州的另一個工業傷疤，而且似乎不會消失。
“沒有靈丹妙藥可以解決這個問題，”密歇根州西北部衛生局環境衛生服務主管斯科特·肯齊爾斯基說。
“它簡直就是個怪物。”
小鎮的工業遺產
雖然距離鏽帶在密歇根州南部收緊的地方還有幾個小時的路程，但曼瑟洛納在歷史上與弗林特、底特律、蘭辛和薩吉諾的經濟體有更多共同之處，而不是其在下半島西北部的以旅遊業為生的鄰近城鎮。
幾十年來，三家工廠僱傭了曼瑟洛納的大部分人。它們一個接一個地倒閉了，最近一家是在 2009 年，留下了失業和經濟停滯。但其中一家留下了更具毒性的東西。
據密歇根州環境質量部門的官員稱，從 1947 年到 1967 年左右，克萊門斯山金屬製品公司在製造汽車零部件時使用溶劑三氯乙烯作為脫脂劑。該公司在用完後將其傾倒在建築物附近。
化學物質慢慢滲入多孔的沙質土壤，汙染了含水層。
該汙染帶現在汙染了 13 萬億加侖的地下水，正以每年約 300 英尺的速度向西北方向推進。它已經到達了雪松河，該河流入一連串的湖泊，然後流入密歇根湖。
在曼瑟洛納的地下水中，在汙染帶的中心檢測到的三氯乙烯濃度高達每十億分之幾百。該化學物質的聯邦飲用水標準為每十億分之 5。
三氯乙烯被許多行業大量使用，是美國供水系統中最廣泛的汙染物之一。
佐治亞大學專門從事三氯乙烯研究的教授詹姆斯·布魯克納說，在過去的 15 年裡，它的使用量大幅下降。 但廣泛的汙染仍然存在。僅在密歇根州就有大約 300 個三氯乙烯汙染場地，全國約 60% 的超級基金場地含有該化學物質。
許多大型、長達數英里的三氯乙烯汙染帶仍然存在於含水層中，尤其是在軍事基地及其承包商附近。密歇根州環境質量部門的高階地質學家珍妮絲·亞當斯說，曼瑟洛納汙染帶是大湖地區已知最大的汙染帶，也是全國最大的汙染帶之一。
沒有任何跡象表明是哪家制造廠傾倒了這種化學物質。舊的克萊門斯山金屬製品公司大樓已被拆除，留下了一塊空地，上面散落著雜亂的雜草、斷裂的鋼筋和撕裂的塑膠圍欄。亞當斯說，有毒的含水層是一個“孤兒場地”，因為該公司在發現水汙染之前就破產了。
亞當斯說，負責清理工作的州政府正在監測汙染帶，並與當地官員合作，以確保居民不會接觸到這種致癌化學物質。
在美國環境保護署花費三十年分析其健康風險後，三氯乙烯於 2011 年被宣佈為人類致癌物。根據環保署的報告，三氯乙烯會導致腎癌和肝癌以及非霍奇金淋巴瘤。該化學物質也可能與膀胱癌、食道癌、前列腺癌、宮頸癌和乳腺癌以及白血病有關。
未進行健康研究
一些居民說，州政府在保護人民方面做得不夠。
“如果這種情況發生在像底特律、蘭辛或大急流城這樣的大都市區，早就引起更多關注了，”為解決汙染問題而努力的非營利組織 Freshwater Future 的工程顧問加里·斯特里特說。“這是一個被忽視的小社群。”
根據 2010 年美國人口普查，儘管受到汙染長達三十年，但曼瑟洛納鎮尚未進行過人類健康研究，該鎮的家庭收入中位數為 27614 美元，而密歇根州為 48669 美元。
“有些人幾年前問過這個問題（癌症發病率），但我們只是一個小型地方衛生部門，”密歇根州西北部衛生局（覆蓋四個縣）的環境衛生主管查爾斯·愛德華茲說。“我們甚至沒有工作人員中的流行病學家。”
該州社群衛生部的一位公共資訊官員安吉拉·米尼庫奇在一封電子郵件中說，該部門“沒有關於該場地參與的記錄”。
根據州政府的資料，自 1985 年以來，安特里姆縣的癌症發病率與密歇根州其他地區大致相同。
但是，一旦汙染帶被公開，縣居民就開始擔心起來。
“當時有人推動進行癌症聚集性研究，”納普說。“人們開始說‘我的鄰居死於癌症，並且喝了好幾年的水。’”
在過去的十年裡，納普幫助成立了一個名為 ACUTE (Antrim Coalition United Through Ecology) 的全縣社群團體，為當地居民、企業和組織提供了一個瞭解該州對三氯乙烯所作所為以及其走向的途徑。
Freshwater Future 的副主任安·鮑曼說，人們有權知道他們是否面臨癌症風險。
“我們（Freshwater Future）希望阻止汙染帶蔓延，但也非常關心現在和過去的健康狀況。這家公司是否導致當地的癌症病例激增？”鮑曼說。
汙染帶的移動
過去十年，該州的策略是每年測試汙染帶前沿的住宅水井，以確保他們的水沒有受到汙染。
“有一次，我們在汙染帶的周圍取樣了大約 160 個家庭，我們立即得到了陽性結果——多達 9 或 10 個家庭檢測出三氯乙烯，其中 3 或 4 個家庭的含量高於飲用水標準，”愛德華茲說。
監測的同時還建立了一個全縣供水系統，為受影響的人們提供清潔的水。大約十年前，州和地方官員購買了曼瑟洛納老化、洩漏的供水系統，並將其與曼瑟洛納西北約五英里的雪松河系統連線起來。納普說，透過一系列縱橫交錯的新管道，他們能夠為所有人提供清潔的水。
在蔓延的汙染帶將其有毒的觸角向西北方向延伸之前，這個系統執行良好。
愛德華茲說，他現在正在測試大約 44 個家庭和一所教堂的水井。就在幾個月前，州監測員在該汙染帶前沿檢測到兩個擁有私人水井的家庭，他們的水中含有三氯乙烯。一個家庭低於 5 ppb 的標準，而另一個家庭位於汙染帶的前沿，為 5.8 ppb。
“我們已經為他們提供了瓶裝水，並且計劃在下個月將他們（連線到市政水井），”密歇根州環境質量部的環境質量分析師戴維·德揚說。
亞當斯說，每個人都在獲得安全的飲用水，這是該州主要關心的問題。
但是，斯特里特說，這還不夠。
“這種東西會以蒸汽的形式存在危險……它可以從土壤中遷移出來，進入爬行空間和地下室等地方，”斯特里特說。人們在淋浴時也會接觸到蒸汽。“這是一個經常被忽視的問題。”
此外，三氯乙烯現在正在排放到雪松河中，該河流入密歇根湖流域。三氯乙烯顯然對魚類沒有威脅，但這條河是密歇根州西北部沿海地區數千人的飲用水來源。而且，該汙染帶正沿著一條直接通往安特里姆縣現在依賴的清潔水新水井的道路前進。
為居住在汙染帶上方的人們供水的雪松河水井場深入含水層，位於地表以下約 600 英尺處。汙染帶距離到達井場約 3 到 5 年的時間，但深井“應該會為我們爭取更多時間，”亞當斯說。
“這將留給我們的子孫後代”
目前沒有清理汙染帶的計劃。
2008 年，密歇根州環境質量部提出瞭解決該問題的三個方案：前兩個方案將抽取水，進行清潔，然後再泵回地下。但亞當斯說，將水泵出將需要數十年時間，並且耗資高達 3400 萬美元，這對該州來說太多了。
相反，該州選擇專注於監測汙染帶並更換受汙染的水。該州已花費 1780 萬美元來擴大全縣供水系統。
“問題的嚴重性在於此。如果你看看我們必須抽出多少水才能跟上，這簡直令人難以置信，”德揚說。“他們多年前就計算過了，現在這樣做根本不可行。”
亞當斯說，該州避免申請聯邦超級基金資格，因為它希望該場地得到重新開發。密歇根州有一項環境責任計劃，允許受汙染地區的新所有者進行環境評估，如果存在先前所有者的汙染，則新所有者不承擔責任。由於汙染帶很可能不會被清除，因此保持州政府對該地區的控制將允許在那裡進行潛在的開發。
德揚說，該州將在未來幾年內再花費 250 萬美元，以繼續監測和擴大供水系統。
斯特里特和鮑曼有不同的計劃。他們希望透過聯絡大學研究人員和私人工程師，來清除三氯乙烯，或者至少“套住”它以阻止蔓延，並開展健康研究。
“在我們說話的時候，沒有人飲用不好的水，但仍然存在陰暗的一面——你們留下了 13 萬億加侖的汙染水，”安特里姆縣的一個環境組織三湖協會的前主席迪安·布蘭森說。“就目前而言，這將留給我們的子孫後代。”
隨著汙染帶蔓延到下州居民經常光顧的度假村以及富裕的退休人員居住的地方，它正受到越來越多的關注。納普說，無論對錯，希望這能刺激更多努力來解決這個問題。
“曼瑟洛納對貧困、問題習以為常，”他說。“但汙染帶似乎沒有停止蔓延，現在度假者開始感到害怕。”
“最重要的是，每個人都有權知道他們喝的水不會傷害他們。”
本文最初發表於環境健康新聞，該新聞來源由非營利媒體公司環境健康科學出版。