紐約—一家公司回收一種產品，透過再利用為環境保護盡一份力，卻被告知將其銷燬更有價值。歡迎來到奇妙的碳市場世界，尤其是對於一家經營製冷劑的公司而言。
這些氣體，至少犯下了兩項環境罪行——臭氧層空洞和氣候變化——卻被要求用於有效地冷卻您的食品和飲料。然而，氯氟烴（它們的正式名稱）是強效分子，既加劇了使世界變暖的溫室氣體毯，又侵蝕了保護地球居民免受過多紫外線照射的平流層臭氧層。
這些製冷劑可以變成現金，要麼透過傳統方式——製造和銷售它們——要麼透過銷燬它們來獲得碳信用額度。Evolution Markets的經紀人萊尼·霍奇希爾德說，在2005年，銷燬此類製冷劑“是一件大事”。“這是唾手可得的果實，但現在都消失了。”
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這就是為什麼瓦茲裡“瓦茲”·加魯巴，他從高盛和哥倫比亞大學的MBA專案畢業後，於四月底成為Evolution Markets碳團隊的最新成員，他正在微軟Excel中構建的財務模型中，費力地調整資料。在什麼情況下，考慮到所有相關成本和費用，例如Evolution對每筆交易收取的3.5%的佣金，銷燬製冷劑氣體仍然具有經濟意義？“這有利可圖嗎？”瓦茲問道，並試圖回答三氯氟甲烷、二氯二氟甲烷和其他製冷劑氣體的問題。
對於Evolution碳團隊的任何人來說，這絕對不是關於擁抱樹木。“我不太喜歡北極熊，而且我認為它們也不會太喜歡我，”瓦茲說，他一邊打字發即時訊息，電話一邊掛在他的肩膀上。“出生在奈及利亞，我瞭解環境的價值......你可以透過賦予環境價值來保護環境。”
例如，垃圾填埋場會隨著微生物降解垃圾而洩漏甲烷氣體。收集垃圾填埋場的甲烷作為燃料使用，也可以減少溫室氣體排放，因為在一百年的時間裡，甲烷在大氣中捕獲的熱量是二氧化碳的23倍。因此，Evolution會就垃圾填埋場運營商在10年內避免排放10萬噸溫室氣體可能獲得的價格向他們提供建議。經紀人大衛·努斯鮑姆說，“六塊五”，意思是每年每噸6.50美元，“可能更少”。霍奇希爾德不同意。“我們能得到五塊錢就算幸運了”，部分原因是美國環境保護署可能會進一步限制這種無組織排放，從而降低其作為抵消的價值。事實上，環保署目前正在考慮是否強制取消HFC-134a。
而這才是最棘手的細節：所謂的“額外性”，即為了在某種國家或國際溫室氣體排放預算中計算在內，避免或減少的排放必須是額外發生的，而不是無論如何都會發生的。例如，一個新的風力發電場是“額外的”，如果節省二氧化碳排放的資金有助於使其首先建成。如果無論如何都會建成，那麼它實際上並沒有節省排放。這導致一些批評家，例如美國宇航局的氣候學家詹姆斯·漢森，將抵消視為騙局。“有大量行業和人們不希望我們轉向化石燃料以外的世界——他們是碳排放交易的最大粉絲，”他在2009年5月給碳交易員的一封信中寫道。“接下來是那些希望這個過程神秘化的人，這樣他們就可以在公共利益的代價下，透過交易、投機和玩弄系統來賺取數百萬美元。”
像加利福尼亞州的“氣候行動儲備”或華盛頓特區的“自願碳標準”這樣的標準制定者，負責監督額外性概念，併為任何特定專案的可信度提供擔保，這是減少溫室氣體排放的任何環境可信度的關鍵。然後是驗證者，如挪威船級社（在船舶檢驗方面很強大）或SGS（從稱量穀物運輸起家）之類的顧問，他們確保專案實際上減少了排放。
不幸的是，驗證者並非總是進行驗證：聯合國在過去幾年中暫停了DNV和SGS三個月，因為驗證者的驗證者發現他們沒有足夠的技術技能來適當地評估各種專案。這個問題也不僅限於私營部門；匈牙利政府明確地向日本出售了已經用於抵消國內排放的碳信用額度——實際上是重複計算了相同的理論減排量。部分原因是，美國政府問責局在最近的一份報告中貶低了抵消，不僅質疑了它們的有效性，還質疑了它們的廉價性（它們的主要賣點）。
畢竟，溫室氣體排放量持續上升——大氣中的濃度每年大約增加百萬分之二。發表在《美國國家科學院院刊》上的一項分析表明，歐洲的任何減排都只是外包給了中國。據非政府監督組織“CDM觀察”稱，製造HFC-23的公司一直在誇大他們的排放量，以便獲得更多虛假的減排資金。一些專家認為，各國也在做同樣的事情，允許破壞性做法現在繼續進行，以便設定一個高排放水平，從而可以輕鬆從中獲利。斯坦福大學的大衛·維克多的一項分析估計，在清潔發展機制下登記的減排量中，多達三分之二的減排量是所謂的“假噸”，或者根本不是減排量。
在這個市場中，經紀人不必擔心證券交易委員會或商品期貨監督委員會的監管。公然的欺詐行為一直困擾著排放市場，無論是安妮·肖爾茨在洛杉磯利用煙霧排放配額建立龐氏騙局，還是歐洲的騙子以收取稅款為幌子收取額外的碳排放配額，然後帶著收益消失。到目前為止，只有自願承諾和能源經紀人協會制定的道德準則才能使參與者保持誠實——儘管新的金融改革法規可能會改變這一點。
“這不是一群華爾街交易員合夥玩騙局，”霍奇希爾德反駁道。“這是真正的公司在做出真正的減排。如果有一個合適的價格點，人們將被激勵生產碳補償，這將減少碳排放。”霍奇希爾德認為，“合適的價格”大約是每公噸二氧化碳20到30美元——或者大約是二氧化碳在歐洲市場交易價格的兩倍。“它需要足夠高才能產生改變，而不會影響經濟，”霍奇希爾德說。“電力賬單增加8%是否值得擺脫外國石油，解決全球變暖，增加就業機會並創造新的經濟？我認為這是一個不費腦筋的問題。”
“這是解決氣候變化最有效的方式，不僅僅是稅收，也不僅僅是技術，因為無法保證排放量會下降，”霍奇希爾德繼續說道。“它應該在未來幾年內發生。”當然，至少從1992年以來人們一直在這樣說。
芝加哥氣候交易所的創始人理查德·桑多爾在排放市場行業雜誌《環境金融》10月刊上寫道：“回顧20世紀，財富創造的驅動因素有一個有趣的故事要講。”芝加哥氣候交易所是二氧化碳的自願交易機制。“在20世紀90年代，它是資訊的商品化。展望未來，我認為21世紀將由地球上最重要的兩種資源的商品化驅動：空氣和水。”儘管如此，桑多爾今年春天至少退出了空氣商品業務，以6億美元的價格將CCX出售給了洲際交易所。
一些經濟學家認為，對溫室氣體排放徵收簡單的稅比Evolution和其他新興市場參與者設想的複雜的二氧化碳總量管制與交易機制更有意義。畢竟，全球市場將難以監管，即使在美國，權力也可能分散在包括環保署和證監會在內的多個機構之間。環保署正在推進可能只是強制減少溫室氣體排放的法規。“如果環保署繼續推進，很有可能會是命令和控制，”環境經紀公司CantorCO2e的執行長喬希·馬戈利斯說。“我是在20世紀80年代中期進入這個行業的，當時沒有總量管制與交易計劃；這是一個專注於可以減少排放並需要它們來擴大或建設新設施的人的計劃。”
但是，從霍奇希爾德和Evolution的角度來看，交易使市場能夠對其減少空氣汙染髮揮其高效的魔力——而這仍然是美國的國家談判立場：能夠減少排放的公司這樣做是因為它們有經濟激勵。負擔不起的公司可以以合理的價格購買合規。在他們看來，一筆交易對他們的財務和環境都有利。
正如Evolution過去的口號所說：“一次交易，拯救地球。”
本文最初發表於每日氣候，《每日氣候》是由非營利媒體公司環境健康科學出版的氣候變化新聞來源。