在2023年7月異常炎熱的時期，地球可能經歷了過去12萬年中最熱的一個月。從美國到中國的世界大片地區都遭受了由人為氣候變化和被稱為厄爾尼諾的週期性自然現象共同驅動的酷熱熱浪。
儘管氣候現實令人震驚，但二氧化碳排放量仍在持續飆升，與此對應的，旨在實現“淨零排放”的提案也日益增多。但這些擬議的“解決方案”中，會不會有些比問題本身更糟糕呢？
一種有問題的做法是對生物定價。在一段關於這個想法的啟發性的2022年TED演講中，國際貨幣基金組織的經濟學家拉爾夫·查米說：“這（雌鯨）看起來像一份支付股息的股票。只不過這些股息是活的股息。它們會產生更多的股息。”
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查米的推理集中在巨大的鯨魚在調節地球氣候方面的驚人作用。
鯨魚的糞便富含鐵和氮，它們刺激海洋表面的浮游植物生長。這些微小的海洋藻類吸收大氣中的二氧化碳進行光合作用，併產生至少一半的世界氧氣。然後，當鯨魚死亡時，它們的巨大身體平均會吸收超過30噸的二氧化碳，沉入海底。
查米的團隊認為，透過技術手段從大氣中去除如此大量的二氧化碳將需要巨大的資金投入。因此，他們認為這種去除構成了一種可以定價的固碳“服務”。他們估計，一頭雌鯨的服務價值至少為300萬美元。
一個名為鯨魚碳加專案的類似倡議給鯨魚的服務定價為200萬美元，並試圖為投資者提供鯨魚碳信用額度，用於抵消他們的碳排放。
然而，從這個角度來看，一頭成年鯨魚比幼年鯨魚更有價值，一頭雌鯨因能產下幼崽而比雄鯨更有價值，而較小的生命形式的價值則逐漸降低。生命的價值實際上被降低到它可以儲存的碳量。
此外，如果直接從大氣中捕獲二氧化碳的技術變得足夠高效，能夠以低於200萬美元或300萬美元的成本捕獲相當於一頭巨鯨所捕獲的二氧化碳量，那麼鯨魚保護就會被市場淘汰。
正如這個鯨魚的例子所表明的那樣，這種還原論的框架具有深遠的後果。它允許將鯨魚和樹木等生物商品化，這反過來又使得它們同質化，因此可以隨意用一種“服務”替代另一種“服務”。然後，鯨魚可以被任何可以“更有效地”從大氣中吸收碳的生命形式或技術所取代。
最近的一個例子來自印度的尼科巴大島發展計劃，該計劃旨在用一個大型基礎設施專案（包括跨國航運港口）取代一個獨特的、生物多樣的熱帶島嶼生態系統，該生態系統是部落人民的家園。為了“補償”森林和眾多瀕危物種的損失，該專案建議在2500多公里以外的內陸邦哈里亞納邦種植樹木。不用說，這些措施既不能保護在尼科巴大島築巢的稜皮龜，也不能保護世世代代以這裡為家的土著部落社群的遺產和生計。
這些並非孤立的努力。相反，它們代表了一種更廣泛的對自然進行貨幣化、還原論的觀點，這種觀點在過去十年中發表的關於生態系統服務的文章中可見，涵蓋了從科學和經濟學到保險，甚至聯合國等全球治理機構的學科。
儘管這種以碳還原論為中心、以市場為中心的方法存在明顯的邏輯和道德缺陷，但它已獲得了廣泛的認可。
今天，我們面臨著大量相互關聯的社會環境危機，其中包括但不限於氣候變化。然而，氣候變化已經壓倒性地成為環境討論的中心。因此，“環境問題”通常被狹隘地定義為碳汙染問題。在這種受限的視角下，解決方案必須單一地側重於實現“淨零”碳排放就變得合乎邏輯。
這種片面的觀點掩蓋了人類活動及其剝削系統以多種方式傷害地球的事實。我們破壞的範圍是巨大的——從大規模滅絕野生動物和因過度營養汙染而導致的海洋死亡區域的誕生，到水體被重金屬和塑膠汙染，以及35萬多種合成化學物質在食物鏈中的生物富集。所有這些都在侵蝕地球支援有彈性的生物圈的能力。氣候變化加劇了這些問題。
這種碳還原論的觀點將每個實體孤立地看待，而沒有認識到自然界中存在的錯綜複雜的關係。例如，樹木與菌根真菌形成了互惠互利的關係：真菌延伸了根系，從而增強了養分和水的吸收，而樹木則為真菌提供了重要的碳水化合物。同樣，鯨魚、磷蝦和植物浮游生物分享著一種非凡的關係：磷蝦（類似蝦的生物）為鯨魚提供營養，而鯨魚則刺激磷蝦賴以生存的植物浮游生物的生長。在健康的森林中，高生物多樣性使樹木、鳥類、昆蟲和土壤微生物之間存在多種相互聯絡；這與人工林形成對比，後者的這種關係要稀疏得多。然而，這些協同作用在像查米這樣的方法中卻找不到容身之處。
這就提出了一個問題：替代方案是什麼？
為了解決這個問題，我們必須首先考慮人類活動的主要驅動力，那就是經濟。根深蒂固的全球經濟理論優先考慮不惜一切代價的增長，同時忽略自然法則和生物物理限制。特別是超級富裕階層對新的能源和物質資源的永不滿足的需求，以滿足無休止的增長模式，導致我們對地球資源的剝削呈爆炸式增長，包括土地、水、生物質、金屬、礦物，當然還有化石燃料。
本質上，氣候變化和生態破壞的根源可以追溯到當前“資本世”的無情貪婪，它將自然簡化為可貨幣化的商品。為了擺脫這種破壞性的思維方式，我們必須承認我們是編織在生命複雜掛毯中的一部分，這種生命的韌性源於其深刻的相互聯絡。今天至關重要的任務是在我們不可逆轉地將地球推向不利於生命的狀態之前，內化這個真理，並使我們的價值觀和經濟與之對齊。氣候和可持續發展科學的證據強調了在十年內改變方向的緊迫性。實現這一目標不僅僅是經濟學家的任務，也是作家、電影製作人、藝術家、科學家和律師的任務。
也許真正恢復地球的最可靠途徑是聽取世界各地土著社群的智慧，他們將其他生命形式視為親人而不是資源。
我們不應該給我們的生命星球定價，而應該認識到它是無價的。
這是一篇觀點和分析文章，作者或作者表達的觀點不一定代表《大眾科學》的觀點。