美國國家航空航天局（NASA）發射了其首個專門用於繪製大氣中二氧化碳分佈的探測器，該機構今天宣佈。價值4.65億美元的軌道碳觀測站-2號在因發射臺技術問題導致一天延遲後，於當地時間凌晨3點前（英國夏令時上午11點）從加利福尼亞州范登堡空軍基地升空。
這對美國航天局來說是一種安慰，該機構曾嘗試——但失敗了——發射一個幾乎相同的二氧化碳監測探測器，即最初的軌道碳觀測站（OCO），在2009年。墜毀事件歸咎於運載火箭故障，這讓多年來一直準備分析最初一批天基大氣二氧化碳測量資料的研究人員感到沮喪。“最初OCO任務的完全失敗令人心碎，”美國國家航空航天局OCO-2專案經理拉爾夫·巴西利奧在6月12日的新聞釋出會上說。
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但並非所有希望都破滅了：在OCO失敗後，日本宇宙航空研究開發機構同意與OCO科學團隊分享其二氧化碳追蹤衛星—— GOSAT，於2009年1月發射—— 的資料。這幫助美國國家航空航天局測試了將用於處理和解釋OCO-2資料的演算法。“我們與日本的夥伴關係非常出色，”位於帕薩迪納的加州理工學院的大氣科學家保羅·溫伯格說。溫伯格為開發地面監測站網路做出了貢獻，這些地面監測站已經驗證了GOSAT的資料，並將對OCO-2進行同樣的驗證。
如果一切按計劃進行，來自美國探測器的資料將幫助研究人員追蹤大型自然二氧化碳源和匯，如海洋和森林，以及可能一些人為來源，如廣闊的城市地區甚至大型發電廠。
OCO-2將從地球表面上方705公里的軌道上，用光譜儀向下窺視大氣層，透過探測溫室氣體分子反射的陽光來監測大氣中二氧化碳的水平。每次測量覆蓋從衛星到地球表面的空氣柱，覆蓋面積約為3平方公里—— 遠小於GOSAT的85平方公里覆蓋面積。 衛星還將透過測量葉綠素在光合作用過程中產生的微弱熒光來監視植物對碳的吸收。
本文經許可轉載，並於 2014年7月2日首次釋出。