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波士頓——斯科特·紐曼在二月份被解僱，失去了修理家用燃油加熱器的職位，成了經濟不景氣的受害者。如今，他坐在一個班級裡，學習一項新工作，學習如何找出房屋中浪費的能源。
紐曼是全國首個碳排放交易專案創造的綠色領軍團的先鋒，該專案在東北部的10個州執行。能源效率計劃的蓬勃發展正在僱用工人，資金來自電力公司根據該計劃為碳排放付費而籌集的資金。
對於來自馬薩諸塞州霍爾登的 32 歲的紐曼來說，每年約 50,000 美元的薪水很重要。但他表示，這份工作還有其他吸引力：“現在，我將做一些更有意義、更注重環保的事情。我將嘗試幫助客戶省錢；這種感覺很好。而且，這個領域看起來將會增長。”
稱之為國家新能經濟的初步成果。
在波士頓郊區保護服務集團的教室裡，這家非營利組織在能源效率業務領域已有 25 年的歷史。紐曼和其他 11 名男性正在仔細研究一本手冊，該手冊剖析了房屋的結構以及建築物如何使用和損失能源。
他們剛開始為期六週的培訓，就已經深入研究了密集的術語：負壓通風、誘導通風、熱交換器、密封燃燒爐元件。在他們完成培訓之前，講師馬克·多諾萬將帶領他們瞭解供暖和空調系統、熱水系統、通風、隔熱以及為鼓勵房主減少能源浪費而提供的各種規章制度和政府計劃的複雜性。然後，新晉的能源審計員將分散開來，根據馬薩諸塞州透過公用事業公司國家電網管理的計劃進行房屋能源檢查。
“每個因素都會改變房屋的動態，”32 歲的瘦高個多諾萬告訴他們。“當我們去收緊房屋時，我們必須考慮一切因素。”
據執行長斯蒂芬·考威爾稱，保護服務集團在 22 個州運營，在過去幾個月裡僱用了 70 多人，並且預計將繼續增長。
“計劃已經到位。客戶的需求就在那裡。工作正在進行。人們正在被僱用，”考威爾說。“我們每僱用一名員工，獨立承包商就必須僱用十個人。如果我們進入一棟房屋並花費四個小時進行檢視，並找出平均價值 2,500 美元至 3,000 美元的工作人們應該做，那將變成四天的工作。”
碳排放交易專案，稱為區域溫室氣體倡議，旨在迫使東北部各州的電力生產商透過要求他們購買配額（這些配額將逐年減少）來抵消其排放，從而減少溫室氣體汙染。
RGGI 碳排放交易計劃被譽為奧巴馬政府國家計劃的先驅。但是，疲軟的經濟和電力公司轉向更便宜的天然氣的決定，已使該地區的實際二氧化碳排放量降至低於 RGGI 上限約 19% 的水平。一些人認為這使得政府設定的上限毫無意義，並削弱了該計劃的價值；其他人則不同意。
但是，毫無爭議的是，該計劃正在實現一個主要目標，即為能源效率計劃的積極擴張提供資金。9 月、12 月和 3 月舉行的首次二氧化碳配額拍賣為這些計劃產生了 2.62 億美元，這僅僅是源源不斷流入 10 個參與州的資金的開始。
反過來，各州已開始向公用事業公司和將執行這些計劃的組織分配贈款，這些計劃已開始僱用像 CSG 這樣的承包商來完成實際工作。
這正在促進大大小小的努力。在科德角和瑪莎葡萄園島，科德角照明公司的一家承包商已僱用四名新的能源審計員來檢查低收入家庭。在緬因州克林頓，一家初創公司“風化巫師”增加了第三輛廂式貨車和工人，以滿足審計產生的隔熱需求。在緬因州東部帕薩馬科迪部落的美國原住民保留地，正在檢查三所房屋，為許多部落成員的 412 所房屋的風化提供藍圖。
在更大的範圍內，國家電網將再僱用 100 人，僅在馬薩諸塞州管理能源效率計劃。“我們非常高興，”該公用事業公司能源效率副總裁蒂姆·斯托特說，該公司已經看到客戶的節能顯著增加。“即使在經濟衰退時期，對這些計劃的需求也急劇上升。”
節約能源被認為是減少對化石燃料依賴的最簡單、最便宜的方法。效率計劃通常花費大約 3 美分來節省一度電，而燃煤、天然氣或石油發電廠的生產成本為 6 至 19 美分。諸如隔熱、更新的高效鍋爐和更緊密的窗戶之類的改進可以透過降低水電費來償還房主的投資。
為環境目標而孵化的效率計劃，隨著經濟衰退造成對新工作的需求，其重要性日益增加。RGGI 碳排放交易資金的到來恰好早於另一筆更大的（但可能很短暫的）聯邦刺激資金，這些資金也指定用於能源效率計劃。
“這實際上將有助於重振經濟，”馬薩諸塞州能源資源部能源效率計劃主任弗蘭克·戈爾克說。該州已經有大約 20 年的此類計劃，但有了 RGGI 和刺激資金，該州可能會將現在用於這些計劃的 1.25 億美元“增加三倍或四倍”，戈爾克說。
“這變成了一個問題，你能花多少錢，你能以多快的速度增加，你能以多快的速度讓人們在現場，”他說。
創造的就業崗位數量將很大程度上取決於各州如何制定這些計劃。例如，與將計劃的目標對準商業使用者相比，檢查和升級大量個人住宅需要更多工人。但是，提高少數大型行業的效率可以提供更大的能源節省。
在馬薩諸塞州沃特敦經營綠色經濟諮詢公司的凱文·多伊爾警告說，不要過分宣傳這些計劃將創造的就業崗位。在他正在為新英格蘭清潔能源委員會準備的關於馬薩諸塞州的研究中，多伊爾估計，RGGI 和刺激計劃將在未來兩年內在馬薩諸塞州支援相當於約 1100 個直接的全職工作。
“這不是很多新員工，特別是當有數千名失業的木匠、鈑金工人、可以完成這項工作的電氣承包商時，”他說。“這不足以吸收目前失業的人，因為我們的建築業正處於低谷。”
新的計劃還帶來了一些關於文書工作和政府限制的抱怨。例如，給帕薩馬科迪部落的 40,000 美元將僅能完成對三所房屋的審計和隔熱。該部落必須準備耗時的贈款申請，並且被要求繞過免費審計，並以每小時 75 美元的價格僱用州批准的審計員，該部落的環境主管史蒂夫·克勞福德抱怨說。
“這是一個緩慢的開始。我從未見過這種監督，”克勞福德說。“但是一旦他們把它理順，它將是一件好事。”