蜘蛛求偶是一項冒險的活動。在某些物種中，雌性通常會決定它們寧願吃掉雄性也不願與它們交配，研究人員幾十年來一直在努力理解其中的原因。最近一項針對一種西班牙狼蛛的實驗表明，原因可能取決於蜘蛛的個性。
未交配過的雌性蜘蛛無法確定自己有多少交配機會。每隻雄性都可能是她的最後一隻，如果她吃掉所有雄性，她將永遠無法繁殖。蜘蛛為什麼要冒這個險？一種可能性是雌性很挑剔，堅持選擇基因優良的強壯雄性，併吞噬其餘的雄性。另一種可能性是攻擊性溢位假說，該假說認為，一些雌性具有強烈的捕食本能，這種本能會蔓延到對潛在配偶的攻擊性上。即使與雄性交配對她們更有利，這些雌性也可能會吃掉雄性。
為了更多地瞭解食人蜘蛛，西班牙乾旱地區實驗站的研究人員及其同事捕獲了 80 只西班牙狼蛛Lycosa hispanica的幼年雌性，並在它們成熟期間儘可能多地餵養它們。一些雌性體重增加得比其他雌性更快。“由於所有雌性的獵物供應量相似，我們估計雌性生長速度將是雌性貪婪的結果，”該研究的主要作者魯本·拉巴內達-布埃諾說。
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在每隻雌性蛻皮成成蟲後，研究人員將一隻雄性放入她的圍欄中。吃掉求偶者的雌性獲得了與新雄性交配的額外機會。大多數食人雌性都很挑剔。它們吃掉了狀況不佳的雄性，並與高質量的雄性交配。“但我們發現，有一些雌性會持續抓住一隻雄性並殺死它，然後再抓住另一隻雄性並殺死它——所以它們真的很有攻擊性，”該研究的資深作者喬迪·莫亞-拉拉尼奧說。
最具攻擊性的雌性殺死強壯、健康的雄性的頻率與殺死瘦弱的雄性一樣高。這些雌性的生長速度也最快，表明它們對獵物最具攻擊性。“在這項研究中，雌性的一種性格特徵——她對獵物的貪婪——與她對雄性的攻擊性相關，”拉巴內達-布埃諾說。“我們的研究結果提供了證據，表明不同的雌性性格可能會導致性食同類行為中雄性和雌性之間互動產生不同的結果。”