與懷孕期間的大多數決策點一樣，使用大麻是一個令人擔憂的問題。研究人員無法在隨機試驗中評估它，因為給孕婦服用精神活性物質是不道德的。下一個最好的方法是對足夠多的自行使用大麻的參與者進行研究，以便與不使用大麻的人進行比較。
11月15日發表在《美國國家科學院院刊》上的其中一項研究結果，突出了父母在懷孕期間使用大麻的兒童表現出焦慮、多動和攻擊性增加的症狀。對其胎盤組織的分析表明，免疫相關基因的活性發生了變化。
該論文的資深作者、西奈山成癮研究所所長亞斯敏·赫德說，今天，孕婦“受到大量廣告的轟炸，用大麻治療懷孕期間的噁心和焦慮”。 “我們的研究旨在透過知識和教育來增強她們的能力，以便她們能夠做出決定。”
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加州大學歐文分校大麻研究中心教授兼主任丹尼爾·皮奧梅利說，這些結果“非常引人注目，絕對是首例”，他沒有參與這項工作。他說，在齧齒動物甚至羊（其胎盤更像我們的胎盤）中進行的妊娠研究，對顯示對後代行為和功能影響的發現需要謹慎解釋。皮奧梅利補充說，這項新研究是首次“系統地”解決人類問題的研究之一。
赫德和她的同事與 322 對父母與子女配對進行合作，首先分析了出生時採集的胎盤樣本中的基因活動概況。當孩子們大約三歲時，對他們的頭髮樣本進行了應激激素水平測試。從三歲到六歲，他們還接受了心率變異性記錄（另一種應激反應指標）以及焦慮、攻擊性和多動症評估。研究人員使用統計方法排除了吸菸、父母焦慮和其他可能混淆與大麻使用關聯的因素的影響。
在胎盤組織中，妊娠期間接觸大麻會改變基因活性：與炎症反應相關的基因顯示功能下降。來自接觸過大麻妊娠的兒童的焦慮和多動症水平較高，並且與胎盤基因模式相關。研究人員推測，胎盤中免疫相關基因活性的下降可能解釋了行為學發現。
皮奧梅利說，“我們總是要對人類研究持保留態度”，因為除大麻之外的其他因素仍然可能是行為結果的真正原因，包括出生後的經歷。他說，儘管本研究的研究人員在控制這些因素方面“做得非常好”，但“一個人能做的也就這麼多了。”
紐約州立大學奧爾巴尼分校心理學教授米奇·厄爾利溫（他沒有參與這項研究）說，焦慮是潛在的混雜因素的一個例子。焦慮具有一定的遺傳基礎，父母可以將其傳遞給孩子。因此，他說，“我不確定大麻是否真的是問題所在”，而不是遺傳。厄爾利溫也是全國大麻法律改革組織 (NORML) 的顧問委員會成員，該組織倡導大麻合法化。
赫德同意，人類研究將始終包含可能混淆研究結果的因素。“是的，遺傳因素起作用，母親的焦慮起作用，她們的產後環境起作用，”她說。但即使考慮到所有這些，她的團隊發現的與大麻相關的關聯也是“我認為我們不能忽視”的結果。
對於懷孕期間使用過大麻並發現這些結果可能令人不安的父母，“人類有機體具有很強的適應能力，”皮奧梅利說。“對您的孩子給予適當的照顧、愛和關注肯定可以減少任何潛在的危害。” 赫德說，減少危害的一種策略是警惕兒童焦慮或多動症的跡象，並立即尋求幫助。