美國正面臨一場毀滅性的藥物過量流行病，最初是由止痛藥引發，隨後是海洛因和合成阿片類藥物芬太尼。來自疾病控制和預防中心的資料表明，僅去年一年就有超過81,000例與阿片類藥物相關的藥物過量死亡。 數百萬美國成年人患有阿片類藥物使用障礙。但截至2021年，五分之四的這些人沒有接受治療。這種差距突顯了擴大藥物治療途徑以幫助他們康復的迫切需求。
治療的一個重大障礙是對潛在患者使用大麻的限制。目前，許多阿片類藥物使用障礙治療專案要求人們在獲得治療資格之前戒除大麻。這種方法突顯了成癮醫學的一個嚴重缺陷：我們對大麻的錯誤立場常常導致將個人排除在治療之外。我們未能徹底調查大麻的治療潛力，同時又以使用大麻為由取消人們參加阿片類藥物治療專案的資格。這種目光短淺的政策可能會阻止成千上萬的人獲得護理，並忽視了大麻的某些成分可能具有治療益處的可能性。為了解決阿片類藥物危機，必須重新評估我們對大麻的立場，以確保更具包容性和有效性的治療方法，並以平衡的方式嚴格評估風險和益處。
在過去十年中，隨著阿片類藥物危機的加劇，美國對大麻的態度也發生了巨大轉變。大麻是世界上第四大常用精神活性物質，僅次於酒精、咖啡因和菸草。它含有超過550種不同的成分，其中最廣為人知的是Δ-9-四氫大麻酚 (THC) 和大麻二酚 (CBD)。38個州和華盛頓特區現在已將醫用大麻合法化，越來越多的州也允許將其用於非醫療用途。一些州甚至已將阿片類藥物使用障礙指定為醫用大麻的合格病症，儘管仍然缺乏支援該適應症的高質量資料。最近，拜登政府建議在聯邦層面將大麻重新歸類為濫用潛力較小的藥物，此舉將實際上在全國範圍內使其醫用合法化。這種潛在的重新分類也將意味著聯邦政策的轉變。然而，這些不斷變化的政策與一些傳統的阿片類藥物使用障礙治療方法相沖突。
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在美國，美沙酮——一種用於阿片類藥物使用障礙的救命藥物——透過聯邦監管的阿片類藥物治療專案進行分發。這些專門診所提供每日劑量的藥物，以及諮詢和其他支援。然而，許多專案都執行嚴格的戒斷政策，取消那些大麻或其成分大麻素檢測呈陽性的人接受治療的資格。這種禁令源於大麻使用會阻礙康復的假設。隨著大麻合法化的擴大和態度的轉變，傳統的基於戒斷的政策與日益增長的對大麻使用的接受度越來越不協調。“加州清醒”生活方式的興起進一步突顯了這種脫節，在這種生活方式中，個人戒除酒精和其他藥物，但繼續使用大麻。
戒斷政策源於這樣一種信念，即大麻的使用可能會破壞阿片類藥物使用障礙的治療，但包括我們進行的1月份系統評價和薈萃分析結果在內的新證據，對這種假設提出了挑戰。在我們的評價中，來自對接受治療的個人進行4至15個月隨訪研究的彙總資料表明，大麻使用與接受治療的人重返非醫療用途阿片類藥物之間沒有顯著關聯。這些發現應該讓我們重新考慮大麻和特定大麻素在康復中的作用，並重新評估與大麻使用相關的政策如何影響治療的可及性和維持率。
一些機制性發現表明，大麻及其成分對阿片類藥物使用障礙的治療具有潛在益處。例如，一些研究表明，THC可能有助於減少疼痛管理中對阿片類藥物的需求，並且CBD可能有助於減少環境線索引發的尋藥行為和渴望。然而，還需要進一步研究來闡明這些發現。在任何大麻成分被認為是阿片類藥物使用障礙的批准治療方法之前，還有很長的路要走。
為了使藥物獲得美國食品藥品監督管理局的批准，它必須經過基於證據黃金標準的嚴格評估過程：隨機、雙盲、安慰劑對照的人體試驗。在這些研究中，參與者被隨機分為幾組，一些人接受正在測試的藥物，另一些人接受安慰劑。該機構通常要求至少進行兩項設計良好的試驗，通常超過200人，然後才考慮批准一種新藥。到目前為止，只有相對較小的研究專門測試了大麻素治療阿片類藥物使用障礙的有效性和安全性。在這些資料在更大的實驗研究中得到重複之前，重要的是謹慎對待使用大麻素治療阿片類藥物使用障礙的想法，並依賴於已被證實的、FDA批准的治療這種疾病的方法。
從阿片類藥物使用障礙中康復是一個複雜的過程。雖然完全戒斷對於某些人來說可能是理想的，但對於許多處於康復早期階段的人來說，這通常不是現實。 危害減少策略優先考慮減輕藥物使用的危險，提供了一種更富有同情心和務實的方法。由於人們偶爾使用大麻就立即取消其治療資格的政策未能考慮到康復的細微挑戰。此外，它們可能會無意中將個人推回危險的非處方阿片類藥物，如芬太尼及其衍生物。
我們的研究表明需要政策變革。當保持獲得救命藥物對於康復至關重要時，目前的證據質疑基於大麻使用而拒絕阿片類藥物使用障礙治療的零容忍政策的合理性。為了非常清楚地說明，我們不是在提倡在阿片類藥物使用障礙康復中使用大麻。相反，我們認為有必要對大麻相對於治療目標的作用進行周到、個性化的評估。
醫療保健專業人員應監測物質使用情況，同時與患者坦誠地討論大麻如何影響他們的康復，包括其對疼痛、阿片類藥物戒斷和非醫療用途使用其他物質的渴望的影響。我們必須闡明大麻與阿片類藥物使用障礙康復之間複雜的關係。未來的研究應檢查大麻及其成分在管理阿片類藥物使用障礙症狀方面的安全性和有效性，以及大麻衍生產品和不同消費模式對治療結果的影響。這項研究與周到的臨床討論相結合，可以產生更具針對性和更有效的治療方法。
隨著阿片類藥物危機的持續存在，我們必須檢查我們的方法，以確保救命護理能夠惠及所有需要它的人。我們應採納循證政策，優先考慮獲得批准藥物的途徑，同時謹慎考慮大麻素在幫助治療阿片類藥物使用障礙方面的潛在作用。我們最優先的任務必須是彌合持續存在的治療差距。透過將同情心與科學證據相結合，我們可以努力實現一種更有效、更具包容性的阿片類藥物危機應對方法，為那些在康復道路上掙扎的人提供更好的支援。
這是一篇觀點和分析文章，作者或作者表達的觀點不一定代表《大眾科學》的觀點。