如今，一位 30 多歲的女性面臨的癌症診斷機率高於她祖母兩代人在她這個年紀時的機率。根據美國癌症協會 (ACS) 的資料，千禧一代甚至更年輕人群的癌症發病率和死亡率正在上升，而老年美國人的發病率正在下降。7 月，一項研究發現，X 世代和千禧一代患17 種癌症的風險高於老一代人。
癌症不饒恕任何人。幾乎每個月都會有關於名人、熟人、朋友或家人得知我們每個人都害怕從醫生那裡聽到的訊息：“你得了癌症。”就在今年三月，42 歲的威爾士王妃凱瑟琳的新聞吸引了全球的目光，她嫁給了英國王位繼承人，分享了她被診斷出癌症的訊息。
今年 1 月，ACS 年度癌症統計報告顯示，在 50 歲以下的人群中，美國是唯一一個從 1995 年到 2020 年癌症發病率總體上升的國家。以結直腸癌為例：自 20 世紀 90 年代中期以來，55 歲以下人群的發病率每年增加 1% 至 2%，而 65 歲及以上人群的發病率則有所下降。與此同時，在 50 歲以下的人群中，結直腸癌已躍升四個位置，成為男性癌症死亡的首要原因，以及女性癌症死亡的第二大原因。
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隨著年輕美國人中癌症診斷率持續上升，我們不能再將癌症視為老年人的疾病。這是怎麼回事？
儘管我們尚未找到癌症發病率上升的單一原因，但有一點是肯定的：我們面臨著代際問題。事實勝於雄辯，這些令人震驚的統計資料需要答案。50 歲及以上的人群已從降低癌症死亡率的努力中獲益。哪些新策略可以為年輕人做到同樣的事情？
讓我們從我們已知的事情開始。證據表明，透過早期發現癌症，我們可以挽救生命，因為此時治療更有效、強度更低且費用更低。針對最常見癌症（如乳腺癌、結直腸癌和肺癌）的定期、基於指南的篩查為早期發現提供了最佳機會。宮頸癌和結直腸癌的篩查還可以檢測癌症發生前的預警訊號，這有助於疾病預防。在制定篩查指南時，美國預防服務工作組 (USPSTF) 和 ACS 等組織會進行廣泛的科學證據審查，並考慮每種測試的益處、侷限性和危害。癌症篩查可能存在缺點，包括某些患者會因異常跡象而被召回進行進一步評估，但最終證明不是癌症，或者將被診斷出可能永遠不會危及生命的癌症。然而，推薦的癌症篩查的好處大大超過了這些危害。因此，年輕人關注自己是否具有意味著他們應該接受篩查的風險因素至關重要。
繼續提高認識並討論個人風險因素，例如不健康的生活習慣、環境危害，尤其是癌症家族史，可以透過指導篩查和治療建議來顯著改善結果。但是，這個公式和啟用它的系統尚未覆蓋所有 50 歲以下的人群。對於結直腸癌，只有 20% 符合條件的 45 至 49 歲人群（ACS 指南建議從 45 歲開始篩查）報告稱，在 2021 年，他們及時進行了篩查，而 65 至 74 歲人群的這一比例為 80%。
遵循這些指南的好處遠遠超出篩查預約。準確的診斷和對適當治療方案的周全考慮是同一枚硬幣的兩面——尤其是當癌症被早期發現時。診斷可能並不意味著 радикальная хирургия 或昂貴的藥物。如果患者患有進展緩慢的前列腺癌，最好的護理是觀察和等待，醫學上稱為“主動監測”。人類基因組測序的領導者、美國國立衛生研究院前院長弗朗西斯·柯林斯最近分享了他密切跟蹤進展緩慢的前列腺癌病例的歷程，該病例最終進展，但似乎及時被發現，從而挽救了他的生命。如果沒有首先進行篩查，這一切都不會發生。
如果您未滿 50 歲，您需要意識到您並非太年輕而不會患上癌症。在許多情況下，有癌症症狀但低於建議篩查年齡的人會得到安慰，他們太年輕，不可能患上癌症，他們的症狀一定與不太麻煩的事情有關。而且，這種診斷延誤常常會造成悲慘的後果。篩查指南是為平均風險人群編寫的。相對較小但意義重大的一部分成年人反而有家族史和風險概況，需要更早地進行篩查。幾乎三分之一在 50 歲之前患上結直腸癌的人有基因突變或相關的家族史。那些透過基因檢測得知自己有遺傳風險因素的人也應該更早開始篩查。
篩查指南的依從性低並非年輕人的錯。 圍繞癌症篩查的指南尚未進行調整以覆蓋年輕受眾。資訊應該在與您的生活相關的地方找到您——例如您最常使用的網站和應用程式。與媒體一樣，人們已經清楚地認識到，年輕人以不同的方式消費醫療保健。50 歲以下的成年人不太可能擁有可以瞭解風險因素的初級保健醫生，這些風險因素可以告知從哪裡開始篩查以及使用哪些測試。作為一名年輕的成年人，您可能會遇到更多獲得醫療保健的障礙。您可能更傾向於在尋求醫療保健時做出權衡，權衡醫療保健共付額與房租、學生貸款或其他財務優先事項的支付。隨著零工經濟重塑勞動力市場，傳統醫療機構的營業時間對於許多工人來說不方便。我們需要圍繞您的需求和便利性來設計醫生及其服務。僱主主導的專案也可以充當額外的接觸點，以便儘早且經常地與工人互動，以彌合篩查差距。
根據 ACS 研究人員的資料，美國新診斷出的癌症中，近一半（42%）可以透過預防措施（例如健康飲食和保持健康的體重）來避免。由於癌症預防（例如減少吸菸）以及早期發現和治療方面的改進，過去 30 年中，美國已挽救了 400 多萬人的生命。憑藉關於癌症風險的正確資訊、關於篩查和預防方案的知識，以及獲得所需護理的途徑，千禧一代可以大大降低患癌症的風險。隨著預計 2024 年任何年齡段將有200 萬例癌症診斷（創歷史新高），覆蓋年輕的美國人比以往任何時候都更加重要。