腫瘤科醫生很快會將“財務顧問”新增到他們的工作描述中。越來越多的癌症患者正遭受昂貴治療帶來的經濟困難，大多數腫瘤科醫生髮現，成本需要作為治療方案的一部分加以考慮。主要的癌症組織目前正在努力將成本納入治療指南和其他材料中。這一轉變背離了當前美國醫療的理念，不僅對於癌症醫生和患者，而且對於整個醫療保健系統而言，都充滿了棘手的問題。
美國每年在癌症治療上花費約 2000 億美元；許多新藥每月花費數千美元。對於患者而言，共同支付是銀行賬戶最嚴重的消耗。保險公司越來越多地要求患者承擔高達處方價格 20% 的費用。對於超適應症使用的已承保藥物（用於未正式批准但仍具有醫學適當性的適應症），共同支付比例可能高達 30%。
費城福克斯蔡斯癌症中心的腫瘤學家尼爾·L·梅里波爾說：“患者不得不做出與治療選擇相關的經濟犧牲。”高昂的自付費用已導致許多患者放棄特定的療法。一項研究發現，與治療相關的費用佔低收入癌症患者年收入的 27%。
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這種擔憂也關係到昂貴治療對社會的影響。考慮到許多患者是醫療保險受益人，昂貴的藥物正在吞噬聯邦醫療保健資金，而通常僅能帶來極小的生存獲益。正如梅里波爾所描述的那樣，美國避開了許多其他國家所接受的醫療保健配給制：“這部分是一種文化偏見，即為了改善健康，任何代價都不算高。”
將成本納入癌症治療指南可能預示著醫療保健領域更廣泛的轉變。“我確實認為我們正朝著一個方向發展，我們的社會將開始更坦然地考慮在關於我們將為哪些治療付費的決策中納入成本，”梅里波爾評論道。一些專家甚至認為，不惜一切代價的態度推高了成本，而控制這種態度可能會將藥品價格降至反映市場承受能力的水平。
來自美國兩個主要癌症協會的即將出臺的指南將為腫瘤科醫生在討論成本時提供標準方法的安全港。其中一個是美國臨床腫瘤學會 (ASCO)。梅里波爾是 ASCO 癌症護理成本工作組的成員，他說，第一步是建立一個數據庫，記錄各種保險提供商收取的各種癌症藥物的共同支付額。該小組還專注於研究、醫生教育和患者支援。正如他所看到的，“工作組的總體目標是提出建議並開發工具，以幫助腫瘤科醫生處理與高質量腫瘤護理相關的成本問題。”患者權益組織 CancerCare 的執行董事黛安·S·布盧姆表示，權益倡導團體支援這些努力。ASCO 釋出的成本指南應該會在今年釋出。
第二套指南來自美國國家綜合癌症網路 (NCCN)，這是一個由 21 個癌症中心組成的非營利聯盟。它召集了專家小組，根據藥物方案的有效性、毒性和首次納入的成本對其進行比較。專家小組將在其最佳治療方案建議中綜合權衡所有這些因素。成本也將新增到 NCCN 藥物和生物製品概要中。與 ASCO 一樣，這些努力的結果將在今年內開始推出。
但 NCCN 的執行長威廉·T·麥吉夫尼對試圖在診所解決成本問題表示擔憂。他同意 NCCN 應該滿足其客戶（腫瘤科醫生）的需求，但他認為這種回應是不公正的解決方案。“我認為那些從醫療保健系統中賺取大量資金的組織——私人付款人和製藥公司——他們應該成為解決這個問題的人，”麥吉夫尼說。他指出，將問題推給患者，對癌症護理系統中最疲憊、最缺乏複雜成本效益分析能力的群體施加了不公平的負擔。
此外，梅里波爾認識到“腫瘤科醫生對社會的感知責任與對個體患者的感知責任之間可能存在衝突”。如果這些忠誠度相互衝突，患者護理可能會受到損害。
最終，關於採取哪種治療方案的決定將始終由患者決定。對於腫瘤科醫生來說，不可否認的現實是，提供高質量的護理現在也意味著討論護理的價格。
注：這篇文章最初的標題是“健康賬單”。
