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七年前，菲利斯·德安吉利斯被告知只有三到六個月的生命。她的肺癌已經擴散，放射治療未能阻止，她的醫生認為他們已經無能為力。但他們確實建議她可能想參加臨床試驗。在決定自己沒有什麼可失去之後，德安吉利斯參加了一項隨機試驗——這項試驗最終將定義紫杉醇類治療的作用，這些治療方法此後已成為標準癌症治療方案的一部分。她是幸運者之一。一項新的調查結果顯示，大多數癌症患者沒有意識到參加臨床試驗是一種治療選擇。實際上，在接受調查的近 6,000 名癌症患者中，有 84% 的人表示他們未被告知或不理解他們可以參加臨床試驗。在這 84% 的人中，有 75% 的人表示，如果他們知道有可能參加臨床試驗，他們會願意參加。在意識到臨床試驗選擇的 16% 的患者中，有 75% 的人決定不參加，他們擔心自己會接受不如標準的治療，擔心自己會接受安慰劑，或者擔心自己會被當作小白鼠對待。
這些發現與實際參加臨床試驗的患者的報告形成鮮明對比——其中 97% 的人表示他們受到了高質量的護理並受到了尊重。75% 的參與者表示他們會向其他人推薦這種選擇。“大多數患者根本不瞭解可能對他們有幫助的臨床試驗，”國家癌症研究所臨床試驗聯盟主席羅伯特·科米斯觀察到。“臨床試驗代表了我們為許多癌症患者提供的最佳護理，但許多人由於缺乏意識或對臨床試驗的真正含義存在誤解而沒有利用這個機會。” 擔心接受安慰劑就是這樣一種誤解。“然而，安慰劑在癌症治療臨床試驗中極其罕見，”科米斯解釋說。相反，患者被隨機分配到對照組（接受標準療法）或試驗組（接受新療法）。同樣，選擇不參加臨床試驗的患者也表示擔心保險不報銷費用，以及擔心自付費用會增加。然而，86% 的參與者表示他們最終獲得了保險。
國家癌症倖存者聯盟的艾倫·斯托瓦爾表示，最終，如此低的臨床試驗註冊率——僅佔所有癌症患者的 3% 到 5%——減緩了新療法的開發。腫瘤護理學會前任主席琳達·克雷布斯表示：“有很多方法可以獲取有關臨床試驗的資訊。” “諮詢您的醫生、護士並瀏覽網際網路。一旦您找到可能合適的臨床試驗，請繼續向醫療專業人員詢問您可以從試驗本身中獲得什麼。”