夏威夷的基拉韋厄火山在連續數週引發地震和熔岩流，迫使數千人撤離家園後，終於噴發了。由於基拉韋厄火山是世界上監測最好的火山之一，科學家們希望這次事件的資料將幫助他們更好地預測類似火山何時即將爆發。“我們將用我們職業生涯的時間來研究這組資料，”美國地質調查局（USGS）卡斯卡德火山觀測站的地球物理學家邁克爾·波蘭說，該觀測站位於華盛頓州溫哥華。
美國地質調查局表示，噴發始於當地時間5月17日凌晨4點15分，當時火山向空中噴射出超過9100米的火山灰和蒸汽柱。
放置在基拉韋厄火山及其周圍的眾多儀器一直在監測。這座火山佈滿了持續測量地質活動跡象的裝置，例如地面運動、熔岩化學成分和地震振動。
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即將爆發的最初跡象始於5月3日發生的一系列地震。不久之後，距離火山邊緣40公里遠的地方也出現了裂縫——滲出的熔岩迫使約2000人撤離。這些裂縫也降低了基拉韋厄火山地下通道網路的壓力，包括其熔岩室。結果，火山坑內的熔岩水平迅速下降了30多米。波蘭說，這“就像有人拔掉了浴缸的塞子”。
這導致火山壁開始崩塌到火山口中，在剩餘熔岩表面形成了一層岩石。一旦仍在排洩的熔岩表面降至地下水位以下，水就開始滲入火山口，在新形成的巖蓋下產生蒸汽和壓力。
歷史重演
美國地質調查局附近夏威夷火山觀測站的科學家懷疑蒸汽爆炸迫在眉睫：1924年，基拉韋厄火山周圍也出現了同樣的裂縫模式，預示著一系列爆炸。
研究人員被證明是正確的，火山口中積聚的壓力將碎片和火山灰噴射到空中。但波蘭表示，蒸汽爆炸很難預測。
他補充說，這次的希望是，基拉韋厄火山上廣泛的儀器和從最新噴發中收集的資料將使科學家能夠開發出更好的標記，以預測蒸汽爆炸何時迫在眉睫。
波蘭說，此類事件“非常小且區域性，但如果你在附近，就會造成影響”。2014年，日本御嶽山的一次蒸汽爆炸造成的碎片和火山灰導致63人死亡。
目前，夏威夷和世界各地的科學家都在關注基拉韋厄火山，等待觀察火山還會做什麼。“到目前為止，事態發展正如美國地質調查局所說的那樣，”西弗吉尼亞州雅典協和大學的火山學家珍妮·克里普納說。“這本身就很不可思議。”
如果以1924年的事件為參考，基拉韋厄火山可能尚未停止噴發：那次噴發持續了兩個多星期，並引發了50多次蒸汽爆炸。夏威夷州火山學家布魯斯·霍頓說，目前的事件似乎是一種複雜的噴發型別，每50到80年才會發生一次。
安全第一
最近的活動促使夏威夷州下令疏散基拉韋厄火山附近的幾個區域，以保護居民免受最大的噴發危險——飛石的威脅。但火山灰仍可能對有呼吸系統問題的人造成問題，官員們正在監測風和天氣模式，以預測火山灰的去向。
霍頓說，可能很難知道人們何時可以安全返回疏散區域。在20世紀60年代，基拉韋厄火山的一次噴發停止了一年半，然後火山突然恢復噴射火山灰。“需要相當長的時間才能確定事情完全結束，”他說。“如果它明天停止，我們會很高興，但過去的記錄表明它可能會持續數月或數年。”
波蘭說，基拉韋厄火山的最新噴發“是一件令人興奮的事件，但它是有代價的”，他指出，數十所房屋被毀，旅遊業正在遭受損失。“我們科學界感到，我們有義務盡我們所能，並儘可能多地學習，以回報受影響的人們，”他說。
編者注： 自本文發表以來，基拉韋厄火山繼續噴發並引發輕微地震，直到2018年8月2日，情況才平靜下來。截至本次印刷，火山活動似乎已暫停，但這不一定意味著結束。大島上約有700所房屋被流動的熔岩摧毀。沒有人喪生。