隨著加拿大不列顛哥倫比亞省準備開放其年度灰熊狩獵季，保護科學家們正在抗議省政府擴大可獵殺動物數量的決定。
不列顛哥倫比亞省官員估計，該省約有 15,000 頭灰熊（Ursos arctos horribilis），約佔北美總數的四分之一。儘管一些亞種群數量正在下降，並且該物種被一些環保機構列為“特別關注”物種，但它並未被列入加拿大的《瀕危物種法案》，否則將獲得政府的保護。政府以某些亞種群數量的恢復為由，開放了之前關閉的狩獵區域，並將熊類獵殺許可證的數量從約 1,700 個增加到 1,800 個。
但一些研究人員表示，最初設定的熊類狩獵限額對於可持續管理來說過高，而修訂後的配額可能會加劇這個問題。
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“野生動物管理將自身包裝在科學之中，並標榜自己是科學的，但實際上，當你審視它時，並非如此，”西德尼雨海岸保護基金會和加拿大維多利亞大學的生物學家保羅·帕克特說，他也是本週發表在《科學》雜誌上的一封信的合著者，該信提出了這一投訴。
允許的數量遠高於實際的獵殺率——該省每年約有 300 頭灰熊被獵人獵殺，主要作為戰利品——但帕克特和其他保護科學家認為，灰熊的死亡率仍然可能過高，亞種群無法承受。
“他們的方向錯了，”加拿大本拿比西蒙弗雷澤大學的保護生態學家凱爾·阿泰爾說，他也是這封信的合著者。
去年，阿泰爾和他的同事報告稱，實際死亡的熊數量通常超過政府宣告的每年人口“最大允許死亡率”6%。在不列顛哥倫比亞省 42 個可狩獵區域中的一半以上，2001-2011 年期間，至少有一個三年期間，由“非自然原因”（如交通事故和狩獵）造成的死亡人數超過了該目標。研究人員得出結論，將此類“過度獵殺”的風險降低到低水平將需要將目標降低 81%。“由於這些是長壽、繁殖緩慢的種群，它們不一定能從過度獵殺中恢復過來，”帕克特說。
不列顛哥倫比亞省森林、土地和自然資源運營部的生物學家加思·莫瓦特反駁說，6% 的目標從未打算成為硬性上限。“我們選擇一個保守的數字，因為我們知道我們偶爾會超過它，”他說。“我認為[配額]在我們擁有的資料基礎上，以及基於所有這些，狩獵是可持續的，這已經是我們能做到的最好的了。”
阿泰爾不同意 6% 的允許死亡率數字是保守的。他指出，其他研究已經得出不列顛哥倫比亞省的估計值為 0-5%。儘管莫瓦特和他的同事在 2013 年 12 月的一項研究中得出結論，該省約有 13,000-14,000 頭灰熊，但帕克特表示，這個數字可能低至 8,000 頭，也可能高於 15,000 頭。他說，這些估計資料來自空中調查到捕捉過路熊毛髮的陷阱等各種來源，但通常稀疏或過時。“在許多情況下，[人口估計]將基於可能已過時 10 年的假設。顯然，這一切都不容易。但我們需要考慮到不確定性，”他說。
《瀕危野生動植物種國際貿易公約》已禁止從不列顛哥倫比亞省進口灰熊狩獵產品到歐洲，理由是不列顛哥倫比亞省未能實施其在 2003 年提出的灰熊戰略，該戰略呼籲改進人口評估等措施。
“在美國，可以訴諸法院，”帕克特說，他指出，美國經常就狩獵和該國的《瀕危物種法案》發生法律戰。“在加拿大，基本上沒有上訴。”