關於能源選擇的兩部分系列報道的第一篇。
那麼加拿大接下來該何去何從？
總統對 Keystone XL 輸油管道的否決威脅、國務院結果的不確定性、低油價以及替代管道提案面臨的環境挑戰，已使這個北方國家陷入財政和政策困境。這種不確定性引發了一個問題：加拿大是否會重新加大力度，開發本國境內同樣停滯不前或進展緩慢的新油砂管道。
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然而，許多分析師表示，這種情況不太可能發生，至少今年不會發生，因為加拿大即將舉行全國大選，監管程式可能需要數年時間，以及揮之不去的環境挑戰。
“我們距離選舉不到一年了。... 我很難看到現任政府會認為，正確的事情是發動一場管道戰爭，”阿爾伯塔大學商學院教授安德魯·裡奇 (Andrew Leach) 說。
事實上，當被問及 B 計劃時，加拿大官員繼續表示他們預計 KXL 專案會獲得批准。上週在華盛頓特區的加拿大使館，加拿大自然資源部長格雷格·裡克福德 (Greg Rickford) 在與國務院官員直接會面後，一再表示沒有任何事情改變了他對批准的看法。“總理 [斯蒂芬] 哈珀和我本人都認為這是一個時間早晚的問題，而不是是否批准的問題，”當被問及加拿大正在為可能的拒絕做哪些準備時，他說。
籠罩在政府油砂政策之上的是加拿大四年來的首次全國大選，以選出總理和議會。選舉定於 10 月舉行，儘管也可能在此之前舉行。
目前，將油砂開發作為中心目標的哈珀保守黨，在民意調查中與自由黨勢均力敵，自由黨支援一些油砂管道，但並非全部。反對加拿大石油公司 (TransCanada Corp.) KXL 專案的新民主黨也是一個重要因素。哈珀沒有任期限制。
一些分析師表示，由於 2015 年的動態，哈珀的保守黨政府可能不會大力推動新的石油管道，以免激怒安大略省等對該問題看法複雜或負面的省份的選民。
例如，在不列顛哥倫比亞省，一場激進的環保運動正在挑戰金德摩根公司 (Kinder Morgan Inc.) 提議擴建其現有的跨山管道 (Trans Mountain line)，以及另一條將延伸至加拿大太平洋海岸的管道，以將石油輸送到亞洲，即恩橋公司 (Enbridge Inc.) 的北方門戶 (Northern Gateway) 管道。北方門戶管道已獲得國家政府的批准，但附帶條件。它正面臨十幾起訴訟，可能需要數年時間才能解決，其中包括來自根據憲法享有重大法律權利的原住民群體的訴訟。
通往西部的棘手路線
阿爾伯塔大學政治學系副教授伊恩·厄克特 (Ian Urquhart) 說，如果哈珀前往不列顛哥倫比亞省，“他可能不太可能像他的部長們過去那樣直言不諱。”
多倫多大學政治學教授納爾遜·懷斯曼 (Nelson Wiseman) 指出，不列顛哥倫比亞省也恰好是一個可能決定選舉結果的省份。“一年前，哈珀政府還在真正為北方門戶專案敲鑼打鼓。在我看來，他們已經放棄了這個專案，”懷斯曼說，他指出，部長們最近的演講有時更多地談論資源開採，而不是具體的管道。
此外，管道提案正在根據一項法律進行審議，該法律允許加拿大國家能源委員會進行 15 個月的聽證會，哈珀不容易撤銷。
厄克特說：“我認為在政治上沒有什麼可以加速這個程序的。”
下一個等待政府決定的主要擬議管道是金德摩根公司的跨山管道提案——它將在通往溫哥華地區的現有路線上增加管道——但預計要到 2016 年才能做出決定，實際運營要到 2018 年左右。“實際上沒有一條管道是準備就緒的，”裡奇說。
但這並不是說加拿大政府沒有各種手段來促進油砂的發展。裡奇認為，一個因素是奧巴馬總統將如何定義對 Keystone XL 專案的拒絕（如果發生的話）。
他說，奧巴馬最近關於加拿大石油主要對加拿大人有利的一些評論引發了“北美自由貿易協定 (NAFTA) 的警報”。從理論上講，這種推理可能與北美自由貿易協定相悖，因為美國正在繼續擴大和批准其境內的管道，包括 2012 年 Keystone XL 專案的南部管道。去年，裡克福德在一次新聞釋出會上表示，加拿大政府不會僅就 KXL 專案發起北美自由貿易協定挑戰。
但裡奇說，如果總統明確表示，將不允許任何新的油砂管道跨境，“那麼我認為加拿大將不得不提出挑戰。”
無論 KXL 專案的結果如何，政府也可以進行靜默外交以推動事情進展。例如，裡克福德提到了最近政府與日本、中國和烏克蘭的會談，這是將加拿大石油推向其他市場正在進行的努力的一部分。財政部長喬·奧利弗 (Joe Oliver) 上週在卡爾加里商會的一次演講中也提出了類似的觀點，他說：“將我們的石油輸送到潮汐水域是一項緊迫的國家利益，因為我們唯一的客戶美國已經發現了大量的頁岩油和天然氣，對我們的需求將越來越少。”
厄克特認為，保守黨無疑將與不列顛哥倫比亞省和魁北克省的領導人進行對話，以防止這些省份透過對計劃中的管道進行漫長的環境審查來進一步拖慢進度。他還說，重要的是要記住，哈珀和保守黨已經透過支援 2012 年的一項法律加快了管道審批程式，該法律為國家對專案的決策設定了 18 個月的明確時間表。
厄克特說，在許多方面，政府在試圖“解除環境反對派的武裝”方面是成功的。
漫長的東方之路
有三條主要的加拿大擬議管道可以作為 Keystone XL 專案的“備用”方案：兩條計劃中的通往西海岸的管道，用於最終運往亞洲——北方門戶和跨山管道——以及加拿大石油公司比 KXL 專案規模更大的能源東部管道 (Energy East line)，如果建成，該管道將耗資 120 億加元，並沿該國東部走廊延伸。
能源東部管道尚未進行監管聽證會，最早要到 2016 年年中才能得到國家政府的決定。
還有一些規模較小的提案，例如一項透過恩橋 3 號線跨境運輸擴大的油砂產品，然後將其連線到美國現有的阿爾伯塔剪刀 (Alberta Clipper) 管道——該計劃引發了美國國務院的環境法律挑戰。
在去年 Keystone XL 專案的最終環境影響報告中，國務院的結論是，只要油價保持在每桶 65 至 75 美元以上——替代性的鐵路運輸石油方案在該價位以下變得不那麼可行——加拿大石油公司的專案就不會對氣候產生重大影響。鐵路運輸比管道運輸更昂貴。
環保主義者認為，由於目前價格遠低於該閾值，因此現在拒絕 Keystone XL 專案符合奧巴馬提出的氣候試金石。
在加拿大，環保人士也計劃在今年大部分時間裡組織抗議活動，以削弱國務院的另一個論點——即使沒有 Keystone XL 專案，替代管道和鐵路也將彌補缺口。一位環保主義者說，其中一個焦點將是 4 月在魁北克舉行的一次總理會議。“魁北克省已禁止水力壓裂法。... 反對能源東部管道運動的人員與反對水力壓裂法的人員有很多相同之處，”加拿大綠色和平組織能源運動負責人基思·斯圖爾特 (Keith Stewart) 補充道。
與此同時，關於 KXL 專案延誤後有多少油砂產品離開該國的實際數字，繼續支援著雙方的論點。
雖然運抵墨西哥灣的加拿大油砂數量落後於國務院的初步預測，但數量有所回升。這支援了行業界的論點，即在需要時，替代鐵路和管道運輸能力可以介入。
根據加拿大國家能源委員會的資料，2014 年第三季度，每天約有 158,000 桶油砂出口產品 運抵 墨西哥灣——大約是過去五年平均水平的兩倍。
然而，最新的數字並未反映油價的全面下跌，這對鐵路運輸尤其具有挑戰性。“如果墨西哥灣沿岸是市場擴張的地方……鐵路運輸不會讓你盈利，”石油變革國際組織 (Oil Change International) 研究主管洛恩·斯托克曼 (Lorne Stockman) 說，他對出口數字進行了徹底的分析。他說，從長遠來看，運輸大量石油不會是一個有利可圖的選擇。
昨天，加拿大石油生產商協會 (Canadian Association of Petroleum Producers) 在更新的產量 預測中強調了對新石油管道的需求。該行業組織表示，雖然低油價正在衝擊資本支出，但由於早期投資的專案即將上線，油砂產量仍有望在今年增至每天 230 萬桶。
許多金融分析師對油砂的長期前景仍然樂觀，即使他們預測加拿大今年可能出現經濟衰退或艾伯塔省預算困難。能源諮詢公司伍德麥肯錫 (Wood Mackenzie) 的北美上游研究高階分析師彼得·阿吉里斯 (Peter Argiris) 表示，伍德麥肯錫繼續預測，到 2025 年之前，油砂產量將翻一番。
昂貴的計劃何時才能盈利？
他強調，該行業考慮的是數十年時間跨度。除其他事項外，油砂與頁岩油不同，頁岩油隨著時間的推移，油井的生產力會下降。對於一些油砂專案，運營商無法從井筒中削減產量，以免因地質構造方式而失去生產能力，並且“幾乎不可能將其恢復。”
2014 年取消了幾個備受矚目的油砂礦專案，但這些專案被取消的驅動因素並不總是像行業因成本和管道不確定性而受挫那麼簡單，阿吉里斯說。例如，道達爾公司 (Total SA) 擱置大型喬斯林 (Joslyn) 油砂礦專案，不僅源於成本壓力，還源於道達爾公司參與了另一個專案，並且不想爭奪昂貴的勞動力，他說。
行業還有其他應對低油價的選擇，例如提高現有運營的效率，以從地下獲取更多資源。阿吉里斯說，加元兌美元的匯率也在一定程度上緩解了該行業的壓力。“啟動專案的成本仍然相當經濟，”他說。
然而，他說，如果低油價持續下去，一年後情況可能會大不相同。目前，更多的情況是擴張計劃被稍微推遲，產量預測可能推遲一兩年，但“如果一年後價格為每桶 40 美元，我們將開始看到劇烈的變化，”他說。
當然，選舉結果也可能改變油砂的軌跡。如果哈珀繼續擔任總理，這可能被視為保守黨親油砂政策在進入明年（預計將做出關鍵管道決策）之際得到了確認。
厄克特說，Keystone XL 專案被拒絕實際上可能在政治上對哈珀有利，因為它符合“美國人讓我們失望了”的說法，而且擁有一個親油砂政黨比以往任何時候都更重要。益普索·瑞德 (Ipsos Reid) 的民意調查專家表示，低油價也可能對哈珀有利，因為當經濟不穩定時，選民往往會轉向保守黨。
自由黨已表明的立場似乎對該行業更具挑戰性——例如，它支援 Keystone XL 專案，但不支援北方門戶專案。其領導人賈斯汀·特魯多 (Justin Trudeau) 也推動對石油和天然氣實施溫室氣體法規。
然而，裡奇認為，如果自由黨成為執政新黨，這並不一定對油砂行業不利。
裡奇說，從歷史上看，可以說對油砂最友好的政府實際上是由自由黨領導的，自由黨是親貿易的，並以在研發方面投入大量資金而聞名。此外，自由黨政府很可能會在訪問華盛頓特區期間帶來不同的基調，這或許有助於打破 Keystone XL 專案的僵局，他說。
“自由黨是否更有可能與美國共同提出監管-外交解決方案？答案是一個懸而未決的問題。關係很難更糟，”他說。
明日：管道問題將如何影響美國政治。
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