溫哥華——“我有一個裝滿死老鼠的冰櫃，”加拿大西部瓜伊哈納斯國家公園保護區（Gwaii Haanas National Park Reserve）的專案經理勞裡·溫（Laurie Wein）說。這是一種必要的惡，這位修復專家正在領導加拿大公園管理局在生物多樣性豐富的海達瓜伊群島（或稱夏洛特皇后群島）進行的一場滅鼠戰爭。“海達瓜伊的入侵物種是對生態系統功能的首要威脅。”
經過近三個世紀的老鼠入侵，不列顛哥倫比亞省海達瓜伊群島（被稱為北方的加拉帕戈斯群島）的各個島嶼正在恢復到原始的無鼠狀態，以拯救飽受摧殘的築巢海鳥種群，這些海鳥的卵和雛鳥會被引入的齧齒動物吃掉。“對於在這些島嶼系統上進化的海鳥來說，它們沒有進化出任何防禦能力，所以它們就像是待宰的羔羊，”溫說。
溫和她的團隊已經清除了兩個島嶼上的老鼠，並計劃明年再清除另外兩個島嶼。如果成功，這些滅鼠行動將成為一個突破口，使公園中其他目前共有16個鼠患島嶼也實現無鼠。
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“加拿大面臨著更加嚴肅地對待其入侵物種問題的壓力，”溫說，她將於明年秋季在默奇森島和法拉第島啟動加拿大首次空中滅鼠行動，屆時，在直升機底部安裝噴灑顆粒的吊桶，將將滅鼠劑撒向下面的古老森林。
今年9月下旬，她和她的工作人員在三個較小的島嶼上進行了一項試驗研究，以確定完成這項工作所需的最小誘餌量。在試驗中，工作人員沒有使用真正的滅鼠劑，而是使用了摻有吡喃的誘餌顆粒，吡喃是一種生物標誌物，可使尿液和糞便在紫外線下發出霓虹綠光。在以每公頃11至30公斤的速率撒播安慰劑無毒誘餌後，工作人員在島上誘捕了老鼠，以觀察它們是否吃了誘餌。“所以你要觀察的是它們的私處，如果它們發出漂亮的綠色熒光，那麼這隻老鼠就被安樂死了，”紐西蘭自然保護部（DOC）外島專案經理彼得·麥克萊蘭（Peter McClelland）說。“我們現在非常有信心，我們知道需要放出多少誘餌才能達到100%的滅鼠率，”溫說。“下一步是朝著2013年秋季的全面根除邁進。”
自20世紀70年代紐西蘭開始完善其島嶼滅鼠科學以來，全球範圍內的滅鼠戰爭愈演愈烈。據島嶼入侵物種根除資料庫統計，迄今為止，全球島嶼上已成功進行了466次滅鼠行動，而且數量正在迅速攀升。這很重要，因為世界上一半的瀕危物種生活在島嶼上，而且大多數瀕危物種都面臨著因引入的哺乳動物（通常包括貓、老鼠、狐狸和浣熊）而滅絕的風險。儘管島嶼僅佔世界陸地面積的5%，但它們卻擁有世界上20%的獨特植物和動物物種。硬幣的另一面是，迄今為止，記錄的滅絕事件有80%發生在島嶼上。
海鳥種群尤其受到影響。據BirdLife International稱，幾乎一半的海鳥物種數量都在下降，全球有近100個物種面臨滅絕的威脅。
海達瓜伊群島，其中16個島嶼鼠患成災，也不例外。 海達瓜伊群島擁有的獨特亞種比加拿大任何同等面積的地區都多，包括形態獨特的黑熊、夏洛特皇后蒼鷹、北方鋸鰥、夏洛特皇后貂，以及獨特的星鴉和毛啄木鳥。這些島嶼也是世界上半數古代海雀和五分之一世界繁殖卡辛海雀的家園。為了讓你瞭解齧齒動物造成的破壞，據推測，1946年老鼠從漁船或駁船被引入蘭加拉島後，古代海雀的繁殖對數從20萬對驟降至2萬對。為了提高鳥類的數量，1995年該島上的老鼠被清除，果然，1999年至2004年間，海雀的繁殖數量據信翻了一番。
一些島嶼處理老鼠問題的時間要長得多。“他們正在追逐的這些老鼠可能是從1700年代開始，當時西班牙人和英國人開始爭奪海獺皮，”美國保護組織島嶼保護的北美地區主管格雷格·霍瓦爾德（Gregg Howald）說。“所以這相當於將時間倒退數百年。”溫說，加拿大公園管理局和海達第一民族認為，入侵物種（其中老鼠是首當其衝）是對瓜伊哈納斯國家公園保護區生態完整性的最大威脅。
“不要低估它們，它們是天生的倖存者，”全球領先的滅鼠專家、曾在瓜伊哈納斯諮詢最近試驗的DOC的麥克萊蘭說。“但是如果你想要海鳥，你就不能有老鼠。”隨著老鼠的消失，預計整個島嶼生態系統和養分迴圈將得到恢復，因為海鳥透過它們的飲食和排洩物將海洋養分轉移到森林生態系統中。
當然，如果攝入，滅鼠劑會殺死其他小型哺乳動物，如鹿鼠和本土鼩鼱，但野生動物調查顯示，前者在這些島嶼上不存在，而後者由於被入侵的老鼠競爭或捕食，數量非常少。在最壞的情況下，如果這些哺乳動物在根除後沒有反彈，加拿大公園管理局將把這些物種重新引入這些島嶼。
至於鳥類，“如果我們在五年內看到[海鳥]反彈，我們會很高興，”溫說，她首先的目標是清除坤吉特島上的老鼠，坤吉特島是瓜伊哈納斯南部的一個12704公頃的島嶼。“這算是我們的黃金標準。”最大規模滅鼠的當前記錄由澳大利亞人保持，他們在去年冬天在麥誇裡島（13000公頃）上成功開展了一項滅鼠計劃。
加拿大公園管理局即將開展的滅鼠行動標誌著滅鼠劑首次在北美森林生態系統中進行空中施用。“打破這一障礙將為太平洋西北地區的其他行動開啟大門，”島嶼保護的霍瓦爾德說。
“滅鼠行動非常容易上癮，因為我們在保護方面做了很多工作，年復一年或幾十年都是同樣的戰鬥，”麥克萊蘭說。“你進行一次根除，你會看到那些鳥類回來，你會真正覺得自己有所作為。”