以下文章經許可轉載自對話，這是一個報道最新研究的線上出版物。
大腦真是一個奇蹟。 它就像一個似乎無止境的圖書館，書架上存放著我們最珍貴的回憶以及我們一生的知識。 但它會達到容量極限嗎？ 換句話說，大腦會“滿”嗎？
答案是響亮的否定，因為，嗯，大腦比這複雜得多。 今年早些時候發表在《自然神經科學》上的一項研究表明，舊資訊有時不會只是被擠壓進去，而是被推出大腦，以便形成新的記憶。
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先前的行為研究表明，學習新資訊會導致遺忘。 但在這項研究中，研究人員首次使用新的神經影像技術來展示這種效應在大腦中是如何發生的。
實驗
該論文的作者開始研究當我們試圖記住與我們已經知道的資訊非常相似的資訊時，大腦中會發生什麼。 這很重要，因為相似的資訊更容易干擾現有的知識，而且這種資訊會擁擠卻無用。
為了做到這一點，他們研究了當我們試圖記住一個“目標”記憶時，也就是當我們試圖回憶起非常具體的事情時，同時試圖記住類似的事情（一個“競爭”記憶）時，大腦活動如何變化。 參與者被教導將一個單詞（比如“沙子”這個詞）與兩張不同的影像聯絡起來——比如一張瑪麗蓮·夢露的影像和另一張帽子的影像。
他們發現，隨著目標記憶被更多地回憶起來，它的大腦活動會增加。 與此同時，競爭記憶的大腦活動同時減弱。 這種變化在前腦區域（如前額葉皮層）最為突出，而不是大腦中部（如海馬體）的關鍵記憶結構，海馬體傳統上與記憶喪失有關。
前額葉皮層參與一系列複雜的認知過程，如計劃、決策和選擇性記憶檢索。大量研究表明，大腦的這一部分與海馬體協同工作來檢索特定記憶。
如果說海馬體是搜尋引擎，那麼前額葉皮層就是決定哪個記憶最相關的過濾器。 這表明，僅僅儲存資訊不足以形成良好的記憶。 大腦還需要能夠在不被類似的競爭資訊分散注意力的情況下訪問相關資訊。
遺忘更好
在日常生活中，遺忘實際上有明顯的優勢。 例如，想象一下你丟失了銀行卡。 你收到的新卡將附帶一個新的個人識別碼 (PIN)。 該領域的研究表明，每次你記住新的 PIN 碼時，你都會逐漸忘記舊的 PIN 碼。 這一過程提高了對相關資訊的訪問，而不會干擾舊的記憶。
我們大多數人都能夠理解舊的記憶干擾新的、相關的記憶帶來的挫敗感。 考慮一下試圖記住你一週前停在同一個停車場的車的位置。 這種型別的記憶（你試圖記住新的但相似的資訊）特別容易受到干擾。
當我們獲取新資訊時，大腦會自動嘗試透過形成關聯將其納入現有資訊中。 當我們檢索資訊時，所需的和關聯的但不相關的資訊都會被回憶起來。
以前的大部分研究都集中在我們如何學習和記住新資訊上。 但目前的研究開始更加重視我們遺忘的條件，因為它的重要性開始得到更多的重視。
記憶的詛咒
極少數人能夠記住他們生活中幾乎所有的細節； 他們患有超憶症。 如果給出日期，他們可以告訴你他們在特定的一天在哪裡做什麼。 雖然這對許多人來說可能聽起來像是福音，但患有這種罕見疾病的人通常會發現他們不尋常的能力是一種負擔。
有些人說他們無法思考現在或未來，因為他們感覺自己一直活在過去，被困在記憶中。 如果我們的大腦沒有超越不再相關的資訊並且確實充滿的機制，那麼我們都會體驗到這種情況。
另一方面，有一種現象稱為“加速長期遺忘”，這在癲癇和中風患者身上觀察到。 顧名思義，這些人忘記新學習的資訊的速度要快得多，有時在幾個小時內，而正常情況下則不會如此。
據信，這代表了未能“鞏固”或將新記憶轉移到長期記憶中。 但是這種遺忘的過程和影響在很大程度上仍未被探索。
該領域的研究表明，記住和遺忘是同一枚硬幣的兩面。 從某種意義上說，遺忘是我們大腦整理記憶的方式，因此最相關的記憶已準備好檢索。 正常的遺忘甚至可能是一種安全機制，以確保我們的大腦不會變得太滿。