“啊哈！”時刻令人滿足，部分原因是它們感覺如此正確；拼圖的所有碎片似乎毫不費力地就位了。但是你能相信這種突如其來的解決方案嗎？根據Thinking & Reasoning雜誌上發表的新研究，答案是肯定的。結果支援了傳統的觀點，即這種型別的頓悟可以為具有挑戰性的問題提供正確的答案。
在四個實驗中，西北大學的博士後研究員卡羅拉·薩爾維、德雷塞爾大學的心理學家約翰·庫尼奧斯及其同事向大學生們展示了腦筋急轉彎，例如字謎和畫謎。在定時試驗結束後，受試者被要求報告他們是透過逐步思考問題（分析性問題解決）還是透過靈感突現（頓悟）獲得答案。
在所有四個實驗中，“啊哈！”解決方案比那些透過刻意思考獲得的解決方案更經常是正確的。例如，在一個實驗中，38名參與者必須想出一個可以與之前呈現的三個詞（例如“蟹肉”、“松樹”和“醬汁”的組合詞“蘋果”）組成複合短語的單詞，“啊哈！”解決方案的正確率達到 94%，而分析性解決方案的準確率為 78%。
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這種結果可能是大腦產生頓悟的方式造成的。由於這種處理過程主要發生在人的意識之外，因此它是全有或全無的——要麼一個完全形成的答案會浮現在腦海中，要麼就不會。腦電圖和功能性核磁共振掃描支援了這一假設，之前的研究表明，就在頓悟發生之前，負責視覺處理的枕葉皮層會短暫關閉或“閃爍”，以便想法可以“湧入意識”，庫尼奧斯說。因此，頓悟不太可能是錯誤的。相比之下，分析性思維是有意識地發生的，因此更容易受到倉促和推理失誤的影響。
但這並不是說頓悟永遠是最佳策略。薩爾維和庫尼奧斯的實驗涉及具有明確正確和錯誤答案的謎題。因此，結果可能不適用於現實世界的情況，在現實世界中，問題通常非常複雜，可能需要數天——甚至數月或數年——才能解決。
事實上，哥倫比亞大學元認知與記憶實驗室主任珍妮特·梅特卡夫（她沒有參與這項研究）說，困難的問題通常需要幾種不同的策略才能找到解決方案。她補充說：“一個問題可能沒有完美的解決方案。”