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末日臨近——或者看起來確實如此。我們生活在致命病毒、恐怖主義威脅和愚蠢政客的包圍之中。而且因為本週是萬聖節，我們需要擔心殭屍。食肉的行屍走肉，不斷增長，永遠飢餓，在小巷裡追逐我們，迫使我們躲在黑暗的地下室裡。
然而，如果化學家雷切爾·伯克斯能用她的“死亡古龍水”偽裝方法幫助我們，情況就不是這樣了。伯克斯是內布拉斯加州多恩學院和內布拉斯加大學林肯分校的博士後研究員，她在那裡研究用於感測器的新材料。作為一名感測器專家和殭屍愛好者——她已經發表了關於該主題的文章，並附有科學參考文獻——她認為我們可以透過聞起來像他們來欺騙殭屍。伯克斯告訴《大眾科學》，她已經確定了我們需要的化學物質。
（以下是採訪的編輯稿。）
你怎麼知道殭屍是透過氣味追蹤你的？
借鑑我們關於殭屍的知識庫，這些知識來自於流行文化，一個不變的事實是殭屍是沒有腦子的。它們很笨拙，它們發出呻吟而不是說話，它們反覆做愚蠢的事情。它們有嚴重的神經功能缺陷。然而，它們試圖吃掉我們而不是彼此。它們怎麼知道我們不是殭屍？好吧，你的氣味不對。你聞起來是活著的，而不是死了和正在腐爛的。
死了和正在腐爛的氣味是什麼樣的？
在非虛構世界中，關於這個問題已經做了很多研究。科學家們幫助了尋找隱藏墳墓的犯罪現場調查員和尋找人類遺骸的狗的訓練員，他們已經確定了數百種來自腐爛屍體的化合物。我個人聞過其中的幾種，嗯，呃呃呃。
這些有氣味的化學物質有哪些？
腐胺和屍胺是兩個名字恰如其分的化合物。它們在氨基酸分解時形成，聞起來有點臭鼬味、硫磺味，像人類的糞便。然後是二甲基二硫醚，聞起來像腐爛的捲心菜。一種相關的化合物，二甲基三硫醚，聞起來像一個開放的、化膿的傷口。另一種由腐爛的肉產生的化學物質，糞臭素，也會讓人在聞到時想到糞便。
太棒了。所有這些如何幫助我們對付殭屍？
我們想要偽裝自己，融入周圍環境，就像用動物尿液噴灑自己的獵人一樣。然而，我們的周圍環境是行屍走肉。我們需要掩蓋我們的天然氣味，以欺騙這種環境。我們需要聞起來像殭屍。這種方法已經有了一次成功的臨床試驗：在電視劇《行屍走肉》的第一季中，人們用殭屍的粘液覆蓋自己以逃脫。幸運的是，化學提供了一個更簡單的解決方案。
那就是你的“死亡古龍水”嗎？
或者“死亡之水”，是的。在我們確定名稱之前，我們需要引入營銷人員。但這個想法是用這些化學物質創造一種你可以噴灑的東西，而不是試圖用殭屍的內臟塗抹自己。
你已經制作出古龍水了嗎？
還沒。我們需要引入一些化妝品化學家，那些研究香水的人，來弄清楚如何結合這些化學物質，使它們能夠持續一段時間。應該是油基的嗎？乳液，也許是噴霧？你可能想要很多選擇——也許是個人使用的乳霜和用來偽裝你居住地方的噴霧，這樣你的房子就不會聞起來那麼有生氣。然後我們將用人類遺骸犬進行測試。我們不想在殭屍末日中進行測試。我們想知道我們有有效的東西。
你真的認為這會有效嗎？
自然界中有一些例子。例如屍花。它有一個巨大的花朵，聞起來像腐爛的東西。這種氣味吸引了通常會去吃腐肉的昆蟲，如蒼蠅和甲蟲，花利用它們來幫助傳播花粉。我曾站在一朵盛開的屍花旁邊，真的，哇！我確信我們走在正確的道路上。
所以殭屍瘟疫並不可怕你嗎？
這個萬聖節，我更擔心被牛傷害。我住在內布拉斯加州。從統計學上講，這種可能性要高得多。