懷俄明州吉列市 - 勞拉·查普曼最暢銷的紙杯蛋糕是“煤層超載”，這是一種頹廢的巧克力蛋糕，上面覆蓋著濃郁的巧克力糖霜和黑巧克力配料。
這是對她家鄉州最大出口產品的致敬，這種產品最終被美國五分之一的家庭或企業使用。
“它確實滲透到了這裡的所有生活方式，”她說，她正身處 Alla Lala Cupcakes and Sweet Things 商店，這是吉列第一家也是唯一一家紙杯蛋糕店，查普曼於 2013 年在鎮上的市中心區開設了這家店。
關於支援科學新聞報道
如果您喜歡這篇文章，請考慮透過以下方式支援我們屢獲殊榮的新聞報道： 訂閱。 透過購買訂閱，您正在幫助確保未來出現有關當今塑造我們世界的發現和想法的有影響力的故事。
從表面上看，像查普曼這樣的專賣店似乎與一個自成立以來就深深紮根於生產煤炭、石油、天然氣和甲烷的城鎮格格不入。
吉列位於粉河盆地的中心地帶，周圍環繞著 12 個煤礦，其中一些是全國最大的煤礦，根據 2014 年的資料，僱用了約 5600 人。 在一個人口略低於 5 萬的縣裡，這些礦山為十分之一的居民提供了工作。
在最近一個三月的早晨，像運送科技工作者到谷歌和臉書園區的包車一樣，駛出了吉列。 然而，這些公共汽車裡裝的不是程式設計師和應用程式設計師，而是礦工。 後面跟著一些帶有長杆的皮卡車，杆頂上插著鮮豔的橙色旗幟。 這些旗幟是為了確保操作像起居室大小的煤炭卡車的人不會意外地進行一場無意的怪物卡車大戰。
在城鎮南側的礦業零部件供應商 L&H Industrial，一幅 13000 平方英尺的壁畫主要描繪了將墨黑煤鏟進煤炭卡車，一列裝滿煤炭的火車經過的場景。
自 1990 年以來，該鎮的人口翻了一番，達到 3 萬多人，這在一個人口少於叉角羚羊的州來說，規模相當可觀。 但充足且高薪工作的承諾不僅吸引了人們來到這個自稱“國家能源之都”的地方，還帶來了稅收和繁榮。
根據土地管理局的資料，懷俄明州生產了全國 39% 的煤炭，或 2014 年約 3.82 億噸。由於吉列與煤炭和其他化石能源資源有著如此密切的聯絡，它面臨著經濟和監管的雙重打擊。 自 2011 年以來，懷俄明州煤炭產量下降了 14%。 上個月底，宣佈了大規模裁員。
在該地區最大的礦山，皮博迪能源公司的北羚羊羅謝爾礦，有 235 名工人被告知不用來上班。 阿奇煤炭公司裁減了 230 個職位。 這些裁員約佔每家公司在該州員工人數的 15%。
自成立以來，吉列一直是一個蓬勃發展的城鎮，它敏銳地意識到自然資源，特別是煤炭在其存在中所起的中心作用。 然而，吉列似乎決心在一個正在排斥煤炭的世界中生存下去。 它已對自己進行了投資，併為煤炭不再是主導的未來做好了計劃。
現在吉列面臨的問題是，它是否做得足夠了：這個繁榮的城鎮能否經受住這次蕭條？
擺脫繁榮城鎮的汙名
該市成立於 1892 年，以鐵路測量員愛德華·吉列的名字命名。 如今，每天有 80 至 100 列火車駛出該地區，將懷俄明州的煤炭運往 30 多個州。
在 20 世紀 60 年代，石油開發使該市的人口從約 3500 人增加到 7000 多人。 人口的迅速增長引發了暴力和犯罪，以至於心理學家埃爾迪恩·科爾斯在 1974 年創造了“吉列綜合症”一詞來描述伴隨繁榮城鎮而來的社會問題。
隨著 1963 年《清潔空氣法》的透過以及隨後的幾年裡的修正案，發電廠開始轉向粉河盆地煤炭。 吉列正式成為一個煤炭城鎮。
直到 20 世紀 70 年代中期，時任市長、現任美國參議員邁克·恩齊（共和黨）制定了一項旨在改變公眾對吉列的看法的城市擴張計劃。 其中一個主要組成部分包括投資基礎設施以支援不斷增長的人口。
如今的吉列建立在一個 19 英里的網格上，是由新開的連鎖店（如 Petco 和 Buffalo Wild Wings）組成的商業街。 一排排酒店和汽車旅館宣傳每週的價格，新建的分割槽住宅在丘陵地貌上拔地而起。 閃亮的卡車、船隻和露營車停在車道上。 有兩家冷凍酸奶店和兩個高爾夫球場。
自 2000 年代中期以來，最近的增長一直穩定，查普曼說，這導致了更多像她這樣的精品店在市中心開業。
大約十年前，該市和縣開始將能源部門的大部分收入投資於社群服務。 居民每月只需支付 53 美元，即可使用最先進的娛樂中心，該中心設有六條跑道的室內跑道和一個 42 英尺高的攀巖牆，其設計類似於附近的魔鬼塔國家紀念碑。
查普曼說，吉列的成長與今天的情況截然不同。
“天哪，當 Applebee's 10 年前開業時，感覺整個小鎮都想開派對，因為在那之前，我們擁有的唯一連鎖店是快餐店，”她笑著說。“我知道這聽起來很奇怪，但意識到‘嘿，我們已經到了他們要建一家 Applebee's 的地步了’，這是一件令人興奮的事情。”
重新構想一個人口減少的城市
但隨著煤炭行業感受到壓力，該市的投資正面臨考驗。 懷俄明州參議員邁克爾·馮·弗拉滕（共和黨）說，由於礦場裁員、支援服務公司關門以及石油和天然氣產量下降，吉列正在失去人口。 在過去一年裡，大約有 1500 人收拾行裝離開了，他預計在夏季結束前還會有幾千人離開。
“我預計在明年，我們的人口將減少 10%，”他說。
坎貝爾縣商會執行董事查琳·默多克體現了吉列能源行業和商業社群之間的相互聯絡。 她在 20 世紀 90 年代在商會工作了近八年，然後為能源公司做了溝通工作，最近在皮博迪能源公司工作了四年。
她笑聲爽朗，但也給人一種乾脆利落的感覺，她很快駁斥了“蕭條”一詞，認為這是吉列當前情況的描述詞，更願意稱之為“較溫和的經濟時期”。
默多克說：“對我來說，蕭條意味著‘我們沒有工作，我們沒有人，我們沒有收入’，”她指出，吉列最近的“繁榮”更像是過去 12 年的穩步增長。
默多克認為這段時期是吉列“趨於平穩”的時期，甚至是讓社群喘口氣的機會。
在 2007-08 年能源繁榮的頂峰時期，失業率不到 2%。 房屋上市後幾個小時就被搶購一空。
是的，她說，這種經濟下滑可能意味著一些企業和服務的終結。 例如，吉列可能會失去一家冷凍酸奶店。 她承認，或許今年不會有住房開發。 但她說，無論是增長還是下降，那些在吉列紮根的人都意識到能源商品驅動著經濟，不確定性並不是什麼新鮮事。
默多克說：“我真的不認為兩年後我們不會再有能源產業了。” “雖然我認為人們肯定對未來感到擔憂，但我認為他們也很有韌性，我們會看到這種韌性確實會給我們帶來回報。”
並非所有人都相信這一點。
吉列 Big O Tires 的老闆格雷格·科特雷爾屬於擔憂陣營。 他曾在科德羅羅霍礦工作了 14 年，當時該礦歸肯尼科特能源公司所有，他說這次經濟下滑感覺有所不同。
他說：“我們以前從未有過來自政府的煤炭戰爭。” “自 70 年代以來，我們就有煤炭公司。 因此，40 年來，它們一直是這個社群的重要組成部分，是經濟增長的原因，也是我們擁有非常好的學校、醫院和兒童娛樂中心的原因。”
尋找 B 計劃
“煤炭戰爭”這句話在懷俄明州並不少見。
吉列的許多人認為，奧巴馬總統針對碳排放的環境政策已經註定了該行業的命運。
今年早些時候，內政部決定暫停聯邦煤炭租賃三年，同時該機構對該計劃進行審查，這引起了人們的擔憂。 附近的所有礦山都是聯邦煤炭計劃的一部分。
另一個擔憂是美國環保署的清潔電力計劃，該計劃預計到 2030 年，全國發電廠的二氧化碳排放量將比 2005 年的水平降低 32%。
吉列周圍有三家燃煤發電廠，其中一些是吉列的部分所有者。 為了使該州達到該規則下的減排目標，其中一些發電廠可能會被淘汰。
一些擔憂與吉列對煤炭的深刻財政依賴有關。 來自該資源的收入是懷俄明州州和地方政府的第二大現金流。 2014 年，總額為 11.4 億美元。
此外，自 1992 年以來，懷俄明州已收到超過 20 億美元的煤炭獎金投標，這些獎金在租賃發出後五年內支付給 BLM 和該州。 這筆錢已被用於資助該州的學校、高速公路和社群大學。
科特雷爾說，現在，支援能源行業，尤其是石油行業的公司已經倒閉或沒有在花錢，至少沒有在新輪胎上花錢。
他承認，這座城市已經不同了，變大了。
他說：“我們現在沒有那麼大的經濟起伏了，因為吉列的多元化程度更高了一些，”但他補充說，“不過，我不會說它已經可以自給自足了。”
上個月，懷俄明州勞動力服務部門報告稱，坎貝爾縣的失業率出現了全州最大的漲幅之一。從 2015 年 1 月到 2016 年 1 月，失業率從 3.6% 上升到 6%。而這還是在宣佈大規模礦場裁員之前。
人口外流意味著城市銷售稅收入的減少，但能源行業的低迷也嚴重影響了稅基。每個客廳大小的煤炭卡車、平地機或剷車都是礦場從城鎮南部的企業購買的。
據吉列市行政長官卡特·內皮爾稱，吉列市最近重新評估了未來五年將如何投資重大資本專案，但由於無法知道能源行業的收入是否會反彈，該市正面臨艱難的抉擇。
他說：“我們需要進一步考慮的問題是，我們需要削減哪些服務，以及在我們可以確信收入至少恢復到可以理解的水平之前，我們需要縮減哪些專案。”
但如果收入沒有恢復，可能還有備選方案。
認識一下試圖使吉列多元化的人
菲爾·克里斯托弗森說話輕聲細語，戴著金屬絲邊眼鏡，他目前的工作是工程，但與這位前波音公司員工所受的訓練不同。
作為能源資本經濟發展公司的執行長，他的工作是幫助吉列市實現能源密集型經濟的多元化。這個由兩人組成的實體由公共和私人共同出資，負責在吉列市促進、保留和擴大業務。
吉列市最先進的體育中心、活動中心和其他便利設施是該計劃的一部分，其理念是它們將促進社群發展，並在艱難時期提供人們留下的理由。
擴大社群學院是另一種形式的經濟多元化，這需要城市、縣和私營企業在財政上加大投入。在吉列學院技術教育中心內，學生可以獲得焊接、工業電氣、採礦機床和柴油技術專業的副學士學位。這裡還有一個受歡迎的護理專案。在皮博迪能源大廳內，學生們正在為即將舉行的音樂表演排練。學院正在擴建並增加一個競技場，更多的宿舍正在建設中。
2010 年，該組織與該市合作，振興了市中心的購物區，現在那裡有紙杯蛋糕店、啤酒廠、精品服裝店和蜂蜜酒廠等。公共藝術裝飾著南吉列大街的各個角落。藝術作品也散落在整個城鎮——一棵閃閃發光的棕櫚樹、一個北極熊雕塑和一個巨大的蜘蛛。
“總有事可做，”能源資本經濟發展公司的業務保留和擴充套件主管瑪麗·梅拉格諾補充道。
該組織最新的努力，在懷俄明州商業委員會的資助下，是購買辦公空間，然後可以將其出租給尋求搬遷的新企業，就像一個孵化器。
在歷史性的裁員之後，克里斯托弗森認為吉列市多元化的作用更為重要。
他說：“這很有趣。有些人非常擔心和害怕，但有一部分人已經挺身而出。”
他說，一些居民甚至發起了一場“堅守吉列”運動。
支持者說，為什麼不選擇吉列呢？該市擁有鐵路和公路基礎設施，可以獲得廉價且充足的電力，而且擁有一支習慣於努力工作的勞動力。
已經有一家名為 Atlas Carbon LLC 的公司搬到這裡，其商業計劃包括使用煤炭——在這種情況下是製造活性炭（水過濾器中的材料）——而不是將其燃燒來獲取能源。
克里斯托弗森表示，他希望這足夠了。他承認，如果社群在五到十年前就優先考慮這項工作，“我們本可以幫助抵禦其中的一些影響。”
不過，他認為吉列市的存在離不開煤礦開採。
而且他並不孤單。吉列市的大多數人不相信煤炭會在短期內或永遠從他們的生活中消失。相反，似乎普遍的看法是，坎貝爾縣的煤炭產量高峰已經過去。
“有一種方法可以繼續吉列的經濟成功，並使我們走向不依賴煤炭、石油和甲烷的未來，”查普曼在紙杯蛋糕店裡說道。“我只是覺得有一種正確的方法可以做到這一點，一種可以減少對在這裡生活和工作的人的影響的方法，以及一種可以減少對我們未來的影響的方法。”
目前，查普曼說生意不錯，她很樂意繼續製作紙杯蛋糕和烘焙生日蛋糕。她的丈夫正在街對面開設一家威士忌理髮店。
“我當然很樂觀，”她笑著說。“我開了一家紙杯蛋糕店，不是嗎？”
經環境與能源出版有限責任公司許可轉載自 Climatewire。 www.eenews.net, 202-628-6500