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幾個世紀以來，野豬一直讓美國南部的土地所有者頭疼不已，但這些覓食者的少量種群仍然保持穩定。然而，在過去的 30 年裡，它們的數量激增，直到突然之間，攜帶疾病、吞噬莊稼的野豬蔓延到 39 個州。現在，野豬數量已達 500 萬，成為一項 2000 萬美元聯邦計劃的目標，旨在控制它們的數量。
17 世紀，定居者首次將今天豬的祖先帶到南方，並放任它們自由漫步，作為新鮮豬肉的隨時供應來源。毫不奇怪，由於它們不加選擇的食慾，一些豬走失並在野外茁壯成長。
野生動物生物學家 realmente 無法解釋少數地區的豬如何在最近幾年如此迅速地擴大它們的活動範圍。“如果你看看 80 年代的豬分佈地圖，會發現有很多豬，但主要集中在佛羅里達州和德克薩斯州，”奧本大學的野生動物生態學家斯蒂芬·迪奇科夫說。“今天，東南部的種群已經爆炸式增長。在中西部和北部，這個問題已經變得非常嚴重。”迪奇科夫認為，體育愛好者為了在自己的土地上獵捕它們而運輸了這些豬。
隨著豬的蔓延，它們對所棲息的土地造成了嚴重破壞。根據 2007 年的一項調查，野豬每年至少造成 15 億美元的損失和控制成本，其中大部分是對農業的破壞。它們被稱為“大自然的耕耘機”，它們挖掘田地，在牧場上製造泥潭，破壞柵欄。德克薩斯州的一座教堂非常擔心豬會吞噬其年度南瓜義賣，因此遊說當地政府允許獵人在晚上守衛這片土地。他們的擔憂是對的。德克薩斯州的 260 萬頭豬每年造成 5 億美元的損失——每頭豬的損失為 200 美元。“我從未見過任何一個物種能夠影響如此多的生計和資源，”德克薩斯州野生動物服務部州主任邁克爾·博登查克說。他尤其擔心對本土物種的危害以及德克薩斯州 400 條 被豬糞便中的細菌感染的河流。
考慮到州野生動物機構的擔憂，美國農業部於今年 4 月 建立了一項新的國家計劃，以阻止和扭轉這一趨勢。該計劃旨在每三到五年從兩個州清除野豬，並在十年內穩定種群數量。該計劃的國家協調員戴爾·諾爾特表示，他的首要任務將是野豬數量最少的州；然後他將逐步處理像德克薩斯州這樣野豬氾濫的州。他想首先應對野豬數量最少的州的原因之一是，這些動物一旦入侵某個地區，繁殖速度就會很快。如果一個地區 70% 的豬被殺死，剩下的豬可以在兩年半內快速繁殖出足夠的小豬來取代所有損失的豬。
即使在聯邦計劃實施之前，這些可能性並沒有阻止野生動物管理人員試圖在其州內消除這種禍害。雖然傳統的狩獵和誘捕方法有所幫助，但它們並沒有阻止總體種群增長。從業人員正在改進這些經過驗證的方法，同時也在探索摧毀更多豬的新方法。
例如，誘捕在野豬密度較低到中等的地區效果良好，但有一個主要的缺陷。豬以 8 到 15 頭為一群活動，稱為豬群，而誘捕者很少一次捕獲所有成員。那些逃脫的豬將來會學會避開陷阱。迪奇科夫和奧本大學的動物專家馬克·史密斯教導土地所有者實踐整群清除，即誘捕者耐心地誘餌和重新誘餌陷阱數天或數週，以提高捕獲整個群體的機會。“重要的不是你移除了多少頭豬，”史密斯說。“真正的問題是，你錯過了多少頭豬？”
另一種流行的清除某個地區野豬的方法是從直升機上獵捕它們。德克薩斯州的野生動物管理人員發現，空中射擊是最具成本效益的豬控制方法，即使價格可能高達每小時 600 美元。德克薩斯州的管理人員每年殺死 25,000 頭豬，其中一半是從空中射擊的。
新墨西哥州的一個團隊正在使用一種狩獵方法，該方法使用一頭“猶大豬”，以聖經中背叛耶穌的門徒的名字命名。他們將一個無線電項圈固定在一頭豬身上並將其放生，然後跟蹤它到它的豬群。在使用這種方法一年後，州管理人員消滅了 687 頭野豬，並將它們從曾經漫遊的 17 個縣中的 10 個縣中清除。
空中射擊和猶大豬技術都不特別適合東南部森林或豬日益侵佔的住宅區。這些限制是路易斯安那州立大學的動物科學家格倫·金特里更願意用亞硝酸鈉毒殺豬的原因。“我們可能會用毒物接觸到更多的群體，”他說。迪奇科夫同意：“在德克薩斯州和阿拉巴馬州，我們需要比誘捕更好的工具，”他說。“我們需要毒物和避孕藥。”
金特里希望從新的聯邦計劃中獲得一些資金，用於他在路易斯安那州的工作，該州有 50 萬頭豬。他需要找到一種方法來說服豬吃掉摻有苦味亞硝酸鈉化合物的誘餌，並確保其他動物如果意外食用它不會受到傷害。政府研究人員也在測試亞硝酸鈉作為豬毒藥，這在澳大利亞長期以來一直是一種有效的根除形式。如果在這裡有效，毒藥可能是所有方法中最具成本效益的解決方案。
除了投入資金清除豬之外，諾爾特領導的新聯邦計劃還將花費 150 萬美元來更新全國野豬種群的估計，並調查它們造成的年度損害。另有 140 萬美元將幫助監測豬布魯氏菌病和偽狂犬病等疾病，這兩種疾病都在家豬中被根除，但有可能捲土重來。其餘的資金將建立一箇中央系統，使聯邦官員能夠更好地協調每個州的專案。