我們能變得越來越聰明嗎？

三十年前，紐西蘭奧塔哥大學的研究員詹姆斯·R·弗林發現了一種社會科學家仍在努力解釋的現象：自 20 世紀初以來，智商分數一直在穩步上升。弗林繼續研究了來自二十多個國家的智力測試資料，發現分數每年上升 0.3 分——每十年整整 3 分。近三十年的後續研究證實了全球智商分數上升的統計現實，現在被稱為弗林效應。並且分數仍在攀升。

弗林說：“令我驚訝的是，在 21 世紀，這種增長仍在繼續，”，他的關於這個主題的書——《我們變得更聰明瞭嗎？》——於 2012 年出版。“最新的資料顯示，美國的分數增長仍然保持著每年十分之三點的舊速度。”

弗林效應最奇怪的方面之一是其無情的單調性——它不會減速或停止並重新啟動。它只是穩步向上移動，“彷彿被一隻看不見的手引導，”弗林說。範德比爾特大學的心理學家約瑟夫·羅傑斯檢查了近 13,000 名美國學生的考試結果，看看他是否可以在更精細的時間尺度上檢測到弗林效應。“我們想知道學生的成績是否會在五年或十年期間變得更好。嗯，他們在一年期間變得更好，”羅傑斯說。“這種增長是系統性的，年復一年。1989 年出生的孩子比 1988 年出生的孩子做得更好。”

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弗林效應意味著兒童的平均智商測試分數將比他們的父母高出約 10 分。到本世紀末，如果弗林效應繼續存在，我們的後代將比我們擁有近 30 分的優勢——相當於平均智力和人口中前 2% 的差異。但它能繼續下去嗎？這種趨勢會無限期地持續下去，導致未來充滿今天標準下的天才嗎？或者弗林效應和人類智力是否存在某種自然限制？

現代思維

幾乎在研究人員認識到弗林效應後，他們就看到智商分數的上升幾乎完全是由於最廣泛使用的智力測試的特定部分表現的提高。其中一項測試，韋氏兒童智力量表 (WISC)，包含多個部分，每個部分評估不同的技能。似乎更自然地期望晶體智力的提高——在學校學到的那種知識。但這並沒有發生：衡量算術和詞彙水平技能的部分的分數在很大程度上保持不變。

大多數智商得分的提高來自僅有的兩個致力於抽象推理的子測試[見下方側邊欄]。一個涉及“相似性”，並提出諸如“蘋果和橙子有什麼相似之處？”之類的問題。低分答案是“它們都是可食用的”。高分答案是“它們都是水果”，這是一個超越簡單物理品質的答案。另一個子測試由一系列以某種抽象方式相關的幾何圖案組成，測試物件必須正確識別圖案之間的關係。

弗林效應的一個悖論是，這些測試旨在完全是非語言的和無文化偏見的，以衡量心理學家所說的流體智力——解決不熟悉問題的先天能力。然而，弗林效應清楚地表明，環境中的某些東西正在對全世界人口的智力中所謂的無文化偏見成分產生顯著影響。佛羅里達州立大學的心理學家安斯利·米查姆和當時在里士滿大學的馬克·福克斯對智力測試中幾代人的表現差異進行了詳細研究，他們懷疑我們抽象思維能力的增強可能與我們感知世界中物體的方式的新靈活性有關。

米查姆說：“每個人都熟悉電腦螢幕上的開始‘按鈕’，但它實際上不是一個按鈕。” “我試圖向我的祖母解釋如何關閉她的電腦，我說，‘好吧，你點選開始按鈕並選擇關機。’ 她用滑鼠敲擊螢幕。”

米查姆補充說，他的祖母並不笨。然而，她成長在一個按鈕就是按鈕的世界裡，而手機當然不是相機。包括弗林在內的許多研究人員認為，智商分數的上升並不反映我們原始腦力的提高。相反，弗林效應表明我們的思維變得多麼現代。此類測試需要識別抽象類別並在它們之間建立聯絡的能力。弗林說，這種能力在過去一個世紀中變得比人類歷史上任何時候都更有用。

弗林說：“如果你不對抽象概念進行分類，如果你不習慣使用邏輯，你就無法真正掌握現代世界。” “蘇聯心理學家亞歷山大·盧里亞在 20 世紀 20 年代對俄羅斯農村的農民進行了一些精彩的採訪。他會對他們說，‘在總是下雪的地方，熊總是白色的。北極總是下雪。那裡的熊是什麼顏色的？’ 他們會說他們只見過棕熊。他們不認為假設性問題是有意義的。”

農民並不愚蠢。他們的世界只需要不同的技能。“我認為這方面最吸引人的不是我們在智商測試中做得好得多，”弗林說。“而是它為我所說的 20 世紀的思維史揭示了新的曙光。”

對弗林效應的幼稚解釋很快就會得出一些奇怪的結論。例如，簡單地將這種效應及時推算回去，就會表明，按照 1990 年的標準，1900 年英國普通人的智商約為 70。“這意味著普通的英國人是介於智力遲鈍邊緣，並且無法遵守板球規則，”密歇根州立大學的認知心理學家大衛·漢布里克說。“當然，這很荒謬。”

我們可能沒有我們的祖先聰明，但毫無疑問我們的思維已經改變。弗林認為，這種變化始於工業革命，工業革命催生了大眾教育、小家庭以及技術和管理職位取代農業職位的社會。新的專業階層湧現——工程師、電工、工業建築師——他們的職位需要掌握抽象原則。反過來，教育成為更多創新和社會變革的驅動力，形成了一個持續的積極反饋迴圈。

大多數研究人員都同意弗林的廣泛評估，即工業革命和技術進步是弗林效應的原因。然而，確定精確的原因——這可能允許設計教育或社會政策來增強這種效應——一直很困難。教育的進步當然解釋了部分進步。早在 20 世紀初，大多數美國人在學校的時間不超過七年。今天，大約一半的成年人至少接受過一些高等教育。

然而，正規教育並不能完全解釋正在發生的事情。一些研究人員曾假設，20 世紀看到的大部分智商增長可能是由智力鐘形曲線左端分數最低的人的增長推動的，這種結果很可能是更好的教育機會的結果。然而，阿肯色大學的喬納森·魏和杜克大學的瑪莎·普塔拉茲在 2011 年進行的一項研究查看了 20 年的資料，其中包括 170 萬五年級、六年級和七年級學生的測試結果，發現前 5% 學生的成績與弗林效應完美同步上升。魏和普塔拉茲的研究結果表明，由於整個智力曲線都在移動，因此增加背後的文化力量必須對每個人產生同等的影響。研究人員推測，無處不在的複雜影片遊戲——甚至一些電視節目——可能提供了一個訓練場，可以增強智商測試所需的解決問題的技能。

對於羅傑斯來說，弗林效應的普遍性證實了尋求單一原因的毫無意義：“必須有四五個主要原因，其中任何一個原因都可以對抗其他原因的波動或衰退。” 童年營養的改善、普及教育和小家庭是一些最可能的原因。在 2017 年的一項研究中，羅傑斯和他的研究生帕特里克·奧基夫將受過高等教育的母親的作用確定為另一個潛在的重要因素。“只要有兩個原因存在，即使像第二次世界大戰這樣的事情發生並導致其他兩個原因消失，弗林效應仍然持續存在，”羅傑斯說。

精神進化

智商分數會一直上升嗎？我們可以肯定的一件事是，我們周圍的世界將繼續變化，這很大程度上是由於我們自己的行為。

弗林喜歡用技術類比來描述思維和文化之間的長期互動。“1900 年的汽車速度非常慢，因為道路太糟糕了，”他說。“你會把自己震散的。” 但道路和汽車是共同進化的。當道路改善時，汽車也隨之改進，改進的道路促使工程師設計更快的汽車。

我們的思維和文化也鎖定在一個類似的反饋迴圈中。我們正在創造一個資訊以幾十年前無法想象的形式呈現和移動速度的世界。技術的每一次進步都需要能夠適應這種變化的思維，而改變的思維會更多地重塑世界。弗林效應在本世紀不太可能結束，預示著未來的世界，你和我將被認為是過時的和字面的。

當然，我們的思維不僅在智商測試可以捕捉到的方面發生變化。“人們變得更快——我對此深信不疑，”漢布里克說。“反應時間研究中的一種常見做法是丟棄低於約 200 毫秒的反應。人們曾經認為 200 毫秒是人們可以做出的最快反應。但是，如果你問一個做過這類研究的人，他們不得不丟棄更多的試驗；人們變得更快了。我們發簡訊、玩影片遊戲，我們做了更多需要非常快速反應的事情。我認為一旦我們有足夠的資料，我們將能夠看到感知速度測量中的弗林式效應。”

也許我們不應該對弗林效應之類的現象的存在感到驚訝。它的缺失會更令人驚訝；這將意味著我們不再對我們正在創造的世界做出反應。弗林效應本身既不好也不壞——它是我們適應性的症狀。如果我們幸運的話，也許我們將繼續建設一個讓我們越來越聰明的世界——一個我們的後代會驚歎於我們的簡單性的世界。

某種智慧

你如何測量智商？一種流行的測試是韋氏兒童智力量表，它由多個子測試組成。有些測試孩子的詞彙量、算術技能或一般資訊知識——成年人可能會稱之為瑣事。另一些則檢查孩子的概念能力。例如，在相似性測試中，孩子們被要求考慮單詞之間（例如，狐狸和兔子）的抽象相似性。只有在這些概念類別中，測試分數才大幅上升。弗林效應表明，我們越來越適應抽象。