自新冠肺炎疫情初期以來，研究人員一直在探究為什麼有些人比其他人更能免受感染，他們開始關注維生素 D 可能發揮的作用。已知這種從食物和陽光照射中獲得的營養素有助於免疫系統的良好運作，透過多種方式，包括保護身體免受入侵病毒和其他病原體的侵害。“維生素 D 價格低廉、容易獲得且相對安全，”倫敦布魯內爾大學的遺傳流行病學家福蒂奧斯·德雷諾斯說。他表示，調查維生素是否能對新冠患者產生影響“是一個需要提出的重要問題”。
研究人員已經知道維生素 D 可以幫助預防呼吸道感染。一項2017 年的薈萃分析，納入了約 11,000 人的 25 項隨機對照試驗，結論是每日或每週補充維生素 D 可以降低急性呼吸道感染的風險——可以預見的是，對於那些一開始就嚴重缺乏維生素的人來說，影響最為顯著。由倫敦瑪麗女王大學的阿德里安·馬蒂諾領導的這項薈萃分析，今年進行了更新，納入了總共 46 項試驗和 75,500 名參與者的資料。馬蒂諾的團隊證實了他們早期的發現，但確定補充劑的影響似乎非常小。
疫情早期出現的流行病學資料也表明，維生素可能有用。 65 歲以上的老年人和有色人種更有可能維生素 D 水平較低。儘管他們易受感染的原因是多方面的，但這兩個群體都面臨著新冠肺炎不良後果的更高風險。此外，研究表明，離赤道較遠的國家——由於陽光較少，這些國家的維生素水平往往較低——其新冠死亡率高於靠近赤道的國家。
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總而言之，這些資料點遠非結論性的，但它們促使人們進一步調查。幸運的是，當疫情來襲時，幾項大型的、可能相關的維生素 D 研究已經在進行中，其他研究也迅速啟動。
在澳大利亞布里斯班，QIMR Berghofer 醫學研究所的癌症研究員雷切爾·尼爾一直在領導大規模的 D-健康試驗，這是一項為期五年的維生素 D 補充劑隨機對照試驗，參與者為 21,315 名老年人。該試驗比較了每月大劑量維生素（60,000 國際單位）與安慰劑的效果，並考察了廣泛的結局，包括心臟病、癌症、骨折和總體死亡率。急性呼吸道感染也是該研究中測量的結局之一，隨著新冠疫情的肆虐，尼爾和她的同事決定提前檢查這些資料。他們的分析發表在 1 月份的《柳葉刀糖尿病與內分泌學》雜誌上，表明維生素 D 並未降低急性呼吸道感染的風險，但可能略微縮短了症狀的持續時間。然而，尼爾指出，由於澳大利亞日照時間長，維生素 D 水平往往很高，因此補充劑在那裡的影響可能不如在日照較少的地方。
另一位在疫情早期開始關注維生素的研究人員——但緯度更偏北——是芝加哥大學的健康經濟學家和醫學教授大衛·梅爾策。
“我在 3 月份的第一週[2020 年]收到一封電子郵件，談論[2017 年]馬蒂諾的論文，我被結果震驚了，尤其是那些缺乏維生素 D 的人，”他回憶說。“我們醫院有很多人接受新冠檢測，我們有這些人的歷史資料，因此我們將陽性檢測結果與記錄在案的維生素 D 資料進行了交叉引用。”
在 4,638 名不同人群中的結果發表在今年 3 月的《JAMA Network Open》雜誌上。梅爾策和他的同事發現，對於維生素 D 水平低的黑人個體，新冠檢測呈陽性的風險是維生素 D 水平較高的人的 2.64 倍。在白人參與者中沒有顯著相關性。“芝加哥的冬天漫長，膚色較深的人產生的維生素 D 較少。我們的地理位置偏北以及到醫院就診的黑人佔多數，使我們能夠發現這種聯絡，”梅爾策觀察到。
在英國，德雷諾斯也研究了維生素 D 水平與新冠感染風險，但使用了不同的方法。他研究了英國生物樣本庫中一群具有歐洲血統的人，這些人有遺傳傾向於維生素 D 水平高或低，並尋找他們的維生素水平與 SARS-CoV-2 感染風險和新冠肺炎嚴重程度之間的相關性。與梅爾策的研究形成對比的是，與尼爾的試驗相似，德雷諾斯的分析，發表於 1 月份，沒有證據表明較高的維生素水平具有預防作用。儘管如此，他說，“我仍然保持開放的心態。我相信大型、良好對照的試驗將成為黃金標準，但這需要時間。”
現有研究未能給出明確答案可能反映了試驗設計的侷限性，包括已經富含維生素 D 的人群、樣本量過小或劑量或測量方法的不一致。一些即將到來的試驗可能有助於填補空白。
英國的 CORONAVIT 試驗，有 6,200 名參與者，正在研究在冬季透過標準劑量或高劑量維生素 D 糾正維生素 D 缺乏症是否會降低新冠肺炎和其他急性呼吸道感染的風險或嚴重程度。在法國，規模較小的 CoVitTrial正在評估單次大劑量或常規劑量維生素 D 對患有新冠肺炎的高危老年人的影響。這兩項試驗的結果都應該在今年晚些時候公佈。
與此同時，梅爾策正在領導三項針對混合種族人群的維生素 D 補充劑研究：一項針對病情複雜的患者的調查，第二項針對醫護人員，第三項是基於社群的研究。他們將評估不同劑量的維生素對新冠肺炎症狀和抗體以及其他呼吸道疾病症狀的影響。
鑑於尼爾的大規模研究結果以及馬蒂諾最新的薈萃分析中發現的適度益處，維生素 D 似乎不太可能被證明是預防新冠肺炎或調節其嚴重程度的關鍵成分。但這些和其他新的試驗可能會發現，對於特定人群的特定劑量，它是有用的。正如尼爾指出的那樣，“有資料表明”並且有足夠的跡象表明，在疫情期間，您不希望缺乏維生素 D。
本文是施普林格·自然旗下一個編輯上獨立的系列的一部分，該系列由龍沙提供資金支援。