編者按：以下節選自埃裡克·託波爾的著作《醫學的創造性破壞：數字革命將如何創造更好的醫療保健》（基礎圖書出版社，2012年），埃裡克·託波爾是創新醫學教授和斯克裡普斯轉化科學研究所主任。
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誰在何時何地因何故以及如何獲得？
當一位來自佛羅里達州，58歲，活躍、精瘦、聰明的金融家來找我看第二次會診時，我不應該感到驚訝。去年前，為了慶祝情人節，他妻子的禮物是為他的心臟做的計算機斷層掃描 (CT)。她在收音機裡聽說了這件事，還在高速公路邊看到了心臟掃描的廣告牌。情人節甚至還有 100 美元的特別優惠。
但是她的丈夫沒有任何心臟病症狀，不服用任何藥物，並且每週至少打兩輪高爾夫。在其他日子裡，他會在橢圓機上鍛鍊 30 到 40 分鐘。直到他做了心臟掃描。
我的病人被告知他的評分是 710 分——鈣評分很高——他的醫生告訴他，他需要儘快接受冠狀動脈血管造影術，即冠狀動脈解剖結構的路線圖電影。他做了血管造影術，結果發現他心臟的三條動脈中的兩條有幾處阻塞。他在佛羅里達州的心臟病專家立即植入了五個支架（即使沒有壓力測試或其他症狀表明這是必要的），並讓他開始服用立普妥、β-受體阻滯劑、阿司匹林和波立維。
現在，四個月後，在我的辦公室裡，這位患者的情況根本不好。他擔心如果其中一個支架堵塞，他可能會心臟病發作。他感到非常疲倦，並且肌肉痠痛，以至於他既不能打高爾夫也不能進行通常的鍛鍊。他抱怨明顯的抑鬱症和無法勃起或維持勃起。一位身體健康的個體，他一直照顧好自己並且享受著生活，現在卻變得虛弱和沮喪。與我一起看這位病人的心臟病學實習生問道：“這怎麼會發生？”
不幸的是，這個人的故事並非罕見。想想捕食者和獵物：醫生和醫院做廣告，導致大量心臟掃描，每次直接向患者收費約 500 美元。然後，如果出現異常評分，患者可能會很快被轉診，首先進行診斷程式，然後進行在心臟表面動脈中植入金屬支架的手術。當然，植入多個支架的心臟病專家會感到欣慰，因為他透過未預料到的晚期冠狀動脈疾病挽救了患者的生命。然而，總的來說，這些案例就像乘坐火車到達最後一站，而不管最符合邏輯的目的地是什麼。所有程式都已執行，很可能，結果不是挽救了生命，而是“心臟殘疾”。
我不喜歡告訴病人他可能根本不應該植入支架。我可以在他帶來的血管造影片上看到兩條動脈中的膽固醇積聚，但情況並不嚴重。當然，對支架做任何事情都為時已晚，支架無法取出，除非向他保證他沒有迫在眉睫或真正的危險，但我可以讓他停止服用一些藥物，這將有助於他目前的症狀並讓他恢復高爾夫和鍛鍊。
馬克·吐溫說過：“對於一個拿著錘子的人來說，很多東西看起來都像是需要敲打的釘子。”外科醫生以類似的偏見而臭名昭著：“當有疑問時，切除它。”我的病人也是這種傾向的受害者。儘管他受到了嚴重的打擊，但情況可能會更糟：2010 年，公佈了支架植入的“奧林匹克紀錄”。一位患者在十年期間接受了二十八次冠狀動脈血管造影術，並在他的冠狀動脈和旁路移植血管中植入了六十七個支架。
不當使用或過度使用醫療程式的問題很難解決。首先，醫生、醫院和生命科學行業都保持一致，並受到激勵去做更多的程式。即使在潛意識層面，正如阿圖爾·加萬德 2009 年在《紐約客》雜誌上發表的文章《成本難題》中生動描繪的那樣，患者也可以被視為代表 ATM。當然，並非所有這些程式都是為了患者的最佳利益而進行的；在美國各地各種程式和手術的使用中看到的深刻的區域差異強化了這樣一個事實，即適當性和需求並不是患者是否接受這些程式的唯一決定因素。而且這不僅僅發生在美國。在法國，每 1000 人中，將有 192 人接受血管成形術或支架植入術。在美國，這個數字是法國的兩倍多，為 437。法國太少，還是美國太多？這種差異不能簡單地歸因於美國人喝的法國紅酒較少。
就我的病人而言，當然，這不僅僅始於不必要的手術，而是始於對廣告的最初反應，以及隨後他對他的原始醫生的信任，相信他們會對正確的護理方案提出客觀的建議。任何試圖駕馭所有醫療程式、手術、處方藥、維生素、補充劑、草藥、替代療法、非處方產品和家用裝置的人都會遇到類似的問題。解決問題的關鍵是獲得授權、知識淵博的患者，但是，正如我們將看到的，額外的資訊不一定會帶來授權。無論資訊是被新聞媒體還是直接面向消費者的廣告推送給消費者，還是由消費者自己從系統中提取出來（例如，透過訪問 Google Scholar 或為特定疾病患者開發的社交網站），如果消費者無法做出最佳、最明智的利用，各種各樣的問題都可能發生。
轉載自埃裡克·託波爾的著作《醫學的創造性破壞》，經基礎圖書出版社安排。版權所有 © 2012 埃裡克·託波爾。