高科技電池製造商 A123 Systems Inc. 將於明天進行拍賣，這是其破產程式的一部分。幾乎就在能源部長朱棣文宣佈一項旨在開發高效能儲能以增強美國汽車和公用事業的倡議一週後。
A123 生產磷酸鐵鋰電池，最初從能源部獲得了 2.49 億美元的資助，於 10 月份申請破產。朱棣文上週在宣佈能源儲存聯合研究中心 (JCESR) 的新聞釋出會上重申，新興產業中，初創企業遭遇挫折是典型的，新的研究將鞏固美國在全球能源領域的地位。
朱棣文說：“在任何新技術發展中，並非每家公司都能成功。美國絕不應該說，‘我們有些公司不如其他公司成功；我們不應該參與這場競爭。’”
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朱棣文補充說，能源部在 A123 未來中的作用是保護納稅人，並保持美國的技術優勢。“如果我們讓德國、韓國和日本佔據這個領域，那麼我們就將失敗，”他說。
幾家外國公司已表示有興趣競標這家電池公司，包括中國的萬向集團公司、德國的西門子股份公司和日本的 NEC 公司。
然而，美國外國投資委員會 (CFIUS) 可能會阻止這些競標。財政部機構在其網站上指出，其任務是“審查可能導致外國人控制美國企業（‘受監管交易’）的交易，以確定此類交易對美國國家安全的影響。”
這可能包括 A123 的拍賣，因為該公司獲得了納稅人的支援，並使用了能源部國家實驗室的研究成果。該機構發言人卡拉·阿拉伊莫不願透露 CFIUS 是否正在審查此次拍賣，並在電子郵件中表示，根據法律，該機構不能向公眾披露此資訊。
美國公司希望勝出
總部位於密爾沃基的江森自控有限公司也在關注 A123，尤其是其汽車電池部門，並將於明天提交競標。“我們希望我們能在拍賣中勝出，”江森自控技術與創新副總裁瑪麗安·賴特說。“我們真的認為這與江森自控已經做的事情是互補的。”該公司在 2009 年根據《美國復甦與再投資法案》在資助 A123 的同一批次中獲得了能源部 3 億美元的資金（ClimateWire，2009 年 8 月 6 日）。
賴特指出，江森自控也是能源部新的電池中心的行業合作伙伴。“自從徵集提案發布以來，我們就深入參與其中，”她說，她呼應了朱棣文的觀點，即創新對於美國的能源部門和經濟未來至關重要。
能源部將在芝加哥郊外的阿貢國家實驗室建立 JCESR，該中心將在五年內從能源部獲得 1.2 億美元的資金。伊利諾伊州將出資 3500 萬美元。合作伙伴包括幾所大學、其他國家實驗室和私營公司（E&ENews PM，11 月 30 日）。
朱棣文表示，目標是在五年內生產出效能提升五倍、成本降低五倍的電池。“如果他們做得好，[該計劃] 將會續簽，”他說，他將 JCESR 的範圍和緊迫性比作曼哈頓計劃。“你們只需要像奧本海默、費米和西博格那樣做，好嗎？沒有壓力。現在開始。”
賴特表示，江森自控將幫助擴大 JCESR 的應用電池研究規模，並將原型和新設計推向市場。作為回報，江森自控將有權訪問該計劃下開發的一些專利和創新。“我們作為合作過程的一部分，協商了智慧財產權和義務，”賴特說。
芝加哥希望獲得就業機會
至於該計劃的未來，賴特表示她持謹慎樂觀態度。“我們有點像在蜜月期，”她說。“這真的會在管道開發和吸引人們加入我們的機構以及幫助就業方面幫助我們。”
然而，JCESR 的主要成功衡量標準可能不是所生產的技術，而是能源部的中心模式是否優於傳統的研究正規化。勞倫斯伯克利國家實驗室能源儲存和分散式資源部門負責人文卡特·斯里尼瓦桑解釋說，實驗室的基礎研究和工廠的商業研究通常是相互獨立的。
根據朱棣文的說法，透過 JCESR，行業合作伙伴和企業家將在最早的研究階段參與進來，並在電池設計實現時保持投入。作為 JCESR 的合作伙伴，勞倫斯伯克利的科學家將不得不與他們在阿貢的同行密切協調，儘管他們之間相隔 1800 多英里。
斯里尼瓦桑說：“這不像舊時代的貝爾實驗室那樣需要飲水機效應。”他補充說，研究人員幾乎每天都透過 Skype 與合作者聯絡，並透過線上資料庫共享結果。
對於一些公職人員來說，A123 的倒閉並沒有減弱他們對電池研究和清潔技術投資的熱情。“在芝加哥，我們將成為這個充滿希望的領域的中心，”芝加哥市長拉姆·伊曼紐爾上週說。“如果你投資於你的勞動力素質和基礎設施，你實際上將引領全國的就業創造。”伊曼紐爾表示，他希望在芝加哥周圍建立一個矽谷式的電池開發和商業化環境。
伊利諾伊州州長帕特·奎因（民主黨）表示，他希望確保該州在 420 億美元的國際電池產業中佔有一席之地。“我們州很早就認識到這對我們的未來有多麼重要，”奎因在新聞釋出會上說。“我們真的希望成為其中的一部分，成為中心。”
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