根據聯合國人口司的最新預測，到21世紀末，地球上的居民將超過110億。該預測強調了奧巴馬總統在宣佈美國環保署“清潔電力計劃”時的論斷：“我們只有一個家園。我們只有一個地球。沒有B計劃。”
但是，儘管這個數字本身看起來驚人，但真正的問題可能在於人口增長的不均衡性：人口增長最快的地區在哪裡？哪些年齡段的人口最多？
加拿大麥克馬斯特大學地理與地球科學學院院長K·布魯斯·紐博爾德說：“無論是100億還是110億，這都是一個很大的數字，對糧食安全、資源管理和環境都有巨大的影響。” “我不想當末日預言家，但我確實擔心我們是否為此做好了準備。” 他說，雖然人口增長正在放緩，但世界總人口本身仍在增加，尤其是在非洲等已經非常脆弱的地區。
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對聯合國先前預測的這次修訂納入了近期國家調查以及人口和健康調查的新資料。根據修訂後的估計，印度預計將比先前預測提前六年超過中國，但兩國都面臨人口老齡化的陰影。
氣候變化加劇壓力
由於中國的獨生子女政策，即使預期壽命持續提高，中國的生育率也大幅下降，因此中國比印度更面臨這個問題。報告稱，雖然這兩個國家將繼續在總人口數量上佔據主導地位，但非洲的人口增長最為顯著，在未來35年中佔全球人口增長的一半以上。該報告包括對2030年、2050年和2100年的預測。
所有48個最不發達國家，其中27個在非洲，都將見證人口的急劇增長。奈及利亞預計將在2050年成為人口第三多的國家。
紐博爾德說，當您將氣候變化的潛在因素新增到這個等式中時，就會產生額外的問題。伍德羅·威爾遜國際學者中心人口、環境安全與韌性主任羅傑-馬克·德·蘇扎說，降水模式的變化，以及非洲部分地區降水可能減少，這將導致未來無法支援農作物和人類居住，這將產生影響。他補充說，即使在今天，非洲薩赫勒地區（橫跨非洲大陸）仍有2000萬人面臨糧食不安全。
專家指出，人口構成也將在決定各國如何應對人口膨脹帶來的壓力方面發揮關鍵作用。牛津大學人口老齡化研究所所長莎拉·哈珀解釋說：“人口增長不僅來自生育，也來自壽命延長。”
由於人口增長很大程度上是更好的健康結果的結果，這意味著我們將在年齡譜的兩端——非常年幼的和非常年老的——增加弱勢群體。那些將容納這些人口的國家已經在努力為其人民提供體面的生活水平。
最老齡人口迅速增加
全球範圍內壽命的顯著延長，從2010年至2015年的70歲增加到2095年至2100年的83歲，可能看起來是純粹的好訊息，但這對於生活質量意味著什麼並非那麼簡單。
60歲以上的老年人口數量將增加三倍以上，從2015年的9.01億增加到2100年的32億。80歲以上的最老齡人口預計將以更快的速度增長，到本世紀末，其數量將增加七倍。
德·蘇扎說：“當您關注環境變化和氣候變化的影響時，最容易受到這些變化影響的是非常年幼的和非常年老的。” “這不僅在非洲等地是如此，在世界各地也是如此。我們知道，歐洲的熱浪導致老年人死亡，” 德·蘇扎補充說。歐洲目前人口中老年人比例最高。
雖然這超出了本報告的範圍，但人口增長分析也考慮了快速城市化將如何改變人類住區的面貌，並影響其適應氣候變化的能力。 2007年，聯合國預測城市人口將出現爆炸式增長，並表示到2050年，城市人口可能達到世界人口的四分之三，其中大部分居住在發展中國家。
倫敦大學學院的科學家以及來自美國、中國和印度的專家的最新研究發現，中國的人口老齡化和向沿海城市中心的快速遷移將使該國更容易受到氣候變化的影響，如海平面上升和極端天氣事件。
德·蘇扎說，這些預測對於適應氣候變化非常重要，因為它們有助於我們提前計劃，而且有必要在韌性的背景下理解人口動態。
經環境與能源出版有限責任公司許可，轉載自氣候導報。 www.eenews.net，202-628-6500