想象一下，生活失去了品味冰淇淋的美味、與老朋友聚會的喜悅或工作中取得小小的成就的能力。患有快感缺失症的人發現很難享受任何事物。他們不一定感到悲傷，但在日常生活中幾乎感受不到快樂，或者根本沒有快樂。對於他們來說，找到社交、在世界中採取行動和獲得生活獎勵的動力是痛苦而難以捉摸的。
快感缺失是抑鬱症的常見症狀，也是精神分裂症所謂的“陰性症狀”之一（與“陽性症狀”如妄想相對），但並非所有患有這些疾病的患者都存在快感缺失。它還會影響一些患有雙相情感障礙、藥物濫用和帕金森病的人，以及數量不明的未診斷出其他腦部疾病的個體。
快感缺失的生物學機制尚不清楚，儘管它與大腦結構中與尋求獎勵相關的區域的異常體積有關，並且根據腦部掃描顯示，這些區域的活動較少。快感缺失還與不良預後有關，包括自殺念頭風險的增加。
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這種情況很難成功治療。常用的抑鬱症藥物，如選擇性血清素再攝取抑制劑 (SSRIs)，可以幫助緩解絕望和其他負面情緒，但它們不一定能促進積極情緒或快樂。
幸運的是，對於患者來說，目前正在進行或最近已完成數十項關於快感缺失的研究。其中幾項涉及藥物治療，範圍從膳食補充劑到安非他明形式的藥物，再到實驗性藥物。此外，一些臨床醫生報告了初步證據，表明麻醉劑氯胺酮可能對治療快感缺失症有用。
杜克大學醫學中心的精神病學教授莫里亞·斯莫斯基和北卡羅來納大學教堂山分校醫學院的加布裡埃爾·迪希特共同領導了首批臨床試驗之一，該試驗旨在透過定製的談話療法治療這種情況。他們已經開始招募 210 名患者參與為期五年的隨機試驗。一半患者將接受一種實驗性療法，該療法是抑鬱症常用療法行為啟用療法的調整版本，其中包括為患者提供非常具體的任務和目標，以反映患者的價值觀。另一半將被安排在對照組中，學習正念技巧。
接受實驗療法的患者可能會被告知每週參加一定數量的聚會或集會，即使這看起來沒有吸引力。或者他們可能會有一個為剛出院的朋友做晚餐的目標。研究人員說，這種方法背後的理論是，如果你參加了這些活動，並發現它們在某種程度上是令人愉快的，那麼它將在大腦中引發積極的反饋迴圈。最終，患者會想要主動參加這些活動——甚至期待它們。“總體目標是做一些有可能感覺重要、愉快或兩者兼而有之的事情。這些活動旨在自我滋養，”斯莫斯基說。“例如，透過成為一個支援性的朋友，他們的友誼變得更深厚、更有回報，並且隨著時間的推移，設定和保持這些目標變得更容易。”
匹茲堡大學精神病學教授埃裡卡·福布斯研究快感缺失症，但未參與此試驗。她說：“我們知道，患有快感缺失症的人不會期待其他人可能會覺得愉快的事情，除非他們讓自己嘗試某些事情，否則他們將沒有機會享受它。” “這就是‘假裝直到成真’——而這可能會發生，”她說。
促使患者採取外部行動的核心思想是心理學家所稱的“啟用”——它是所有行為激活幹預措施的關鍵組成部分。斯莫斯基說，針對快感缺失症的試驗增加了兩個未被認為是標準的新內容。“一個是我們稱之為涉獵——每週嘗試一件新的、短期的承諾的事情，只是為了嘗試一下。另一個是練習品味——使用你的五種感官注意你喜歡一項活動的什麼，或者注意到對一項成就的自豪感或享受感。”
直接針對快感缺失症，而不是治療整體抑鬱症，是一個相對較新的想法，正引起越來越多的關注。加州大學洛杉磯分校的米歇爾·克拉斯克正在研究一種名為積極情感治療的行為干預。與斯莫斯基-迪希特的研究工作類似，它的目的是增強大腦對獎勵的敏感性，但它更側重於要求患者回憶最近令人愉快的事件，以強調和加強快樂。與此同時，福布斯正在進行她自己的多年研究，跟蹤有患快感缺失症高風險的青少年，以瞭解這種情況在青春期是如何發展的，以及它是否預示著該人群中更糟糕的長期結果，正如一些研究表明的那樣。“從臨床角度來看，快感缺失症是一種非常難以改變的症狀，因此找出其潛在原因確實非常明智，”哥倫比亞大學精神病學教授蘭迪·奧爾巴赫說，他沒有參與這些研究。
福布斯指出，由於它是一種“非常使人衰弱的疾病”，影響範圍廣泛，遠不止抑鬱症患者，因此，成功治療的回報可能是巨大的。