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佐治亞州薩金特——煙囪高達 800 多英尺，幾乎從切斯特·艾倫農場對面的高聳松樹後面探出頭來，但在他看來，耶茨電廠煤炭造成的損害顯而易見。
“這裡幾乎所有的東西都過早生鏽了，”艾倫一邊牽著他的狗博基走過他住了 30 多年的農場裡生鏽的圓盤耙，一邊說道。他的拖拉機、鋼門、柵欄柱、穀倉屋頂——全都生鏽了。他認為，這種才 15 年新的裝置不應該這麼生鏽。
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也許它們不會這樣，但事實是，1950 年開業的燃煤電廠耶茨電廠在 2011 年向空氣中排放了 340 萬磅腐蝕性酸。
耶茨電廠和佐治亞州其他燃煤電廠的影響遠遠超出了生鏽的農用裝置。鹽酸和硫酸、汞和煙塵的排放會損害健康。運煤火車和灰塘對土地造成了壓力。但很快，薩金特和佐治亞州農村地區的其他兩個社群將得到緩解。
在美國環境保護署的強制要求下，為了滿足新的汙染規定，佐治亞電力公司將關閉耶茨電廠和其他兩個電廠的燃煤和燃油鍋爐。公用事業公司表示，更新這些設施成本太高，因此這些電廠將轉為天然氣發電。
根據美國環保署 2011 年釋出的法規，該法規限制了燃煤汙染，在未來兩年內，全國各地約有 600 家發電廠必須關閉或改造。
上週，奧巴馬總統宣佈計劃限制新建和現有發電廠的碳汙染，這一措施可能會對燃煤電廠產生更大的影響，包括佐治亞電力公司的八家電廠。東南部是美國最依賴煤炭的地區之一。
關閉這些燃煤電廠會帶來更清潔的空氣，但也會付出代價。當排放物離開城鎮時，貧困社群可能會呼吸更順暢，但同時也會失去稅收和工作崗位。在佐治亞州燃煤電廠附近的貧困社群，與全國許多社群一樣，取消煤炭對健康的益處並不像失去的經濟機會那麼明顯。
汙染將會減少，但稅收可能會增加。居民的健康狀況可能會好轉，但他們所在城鎮的就業市場將會惡化。
這些貧困社群陷入了煤炭的“第二十二條軍規”困境。
佐治亞州農村地區遭受重創
在艾倫的院子拐角處，羅賓遜路破舊院子裡的汽車和雞舍都覆蓋著鏽跡。在路上，五個男人在工作日的中午喝著啤酒，修理一輛賽車。街對面，一棟房子正在坍塌。
這裡是佐治亞州受打擊最嚴重的地區之一，距離亞特蘭大西南約 40 英里，這一點毫無疑問。
根據美國環保署的“有毒物質排放清單”資料庫，2011 年，耶茨電廠向空氣、陸地和水中排放了 470 萬磅有毒化學物質。它還排放了 33,400 噸二氧化硫和氮氧化物，這些物質與哮喘發作和其他呼吸系統問題有關。它還向天空排放了 420 萬噸二氧化碳，相當於 824,000 輛汽車的排放量。
例如，一家受僱於一家總部位於波士頓的環境倡導組織的諮詢公司估計，耶茨電廠的煙塵每年導致 186 人死於哮喘和住院。
根據佐治亞州公共衛生部門的資料，耶茨電廠所在的考韋塔縣與該州相比，哮喘相關的急診室就診率較低。但聯邦監管機構表示，耶茨電廠違反了國家微粒健康標準，這些微粒會進入肺部，引發心臟病和呼吸系統疾病。該縣的臭氧也超過了聯邦標準，臭氧是煙霧的主要成分。
耶茨電廠還違反州清潔空氣計劃近三年。另一家位於薩凡納附近的佐治亞電力公司運營的卡夫電廠也計劃關閉，該電廠的《清潔空氣法案》“高優先順序違規”歷史至少可追溯至 2010 年。
“這些社群和順風地區的居民長期以來一直遭受這些電廠汙染的侵害，”塞拉俱樂部東南部“超越煤炭”運動的發言人珍娜·加蘭德說。
美國環保署的法規要求新的和現有的燃煤和燃油電廠在 2015 年之前減少空氣汙染物，包括汞、砷、鉻、鎳、鹽酸和氫氟酸等。還必須減少細顆粒物和二氧化硫的排放。
美國環保署估計，在全國範圍內，新標準涵蓋的所有燃煤鍋爐中有 40% 需要升級汙染控制。
美國環保署表示，這些升級將花費公用事業公司 96 億美元，但僅在 2016 年，減少汙染帶來的健康益處就高達 370 億美元至 900 億美元。
對於佐治亞電力公司來說，電廠升級的成本太高了。該公司計劃在標準生效的 2015 年 4 月 16 日之前取消這些機組的認證。耶茨電廠的七個鍋爐中的兩個將保持開放，轉為天然氣發電。另外兩個燃煤電廠——位於米利奇維爾附近的布蘭奇電廠和位於薩凡納附近的卡夫電廠——以及一家燃油電廠——位於布倫瑞克附近的麥克馬努斯電廠——將關閉。
煤炭帶來了就業和稅收
對於幾十年來一直感受到化石燃料壓力的社群來說，這種變化將是翻天覆地的。
所有四個社群也開始依賴這些電廠帶來的就業和稅收，儘管這不是公平的交易：耶茨電廠為薩金特帶來了就業和稅收，但附近社群的經濟增長卻很少。佐治亞州即將關閉的燃煤機組周圍的地區是該州最貧困的地區之一。耶茨電廠三英里範圍內的人均收入為 18,720 美元。
在國家自然資源保護委員會 2011 年評為全國第 10 大汙染最嚴重的燃煤電廠的布蘭奇電廠附近，三英里範圍內的人均收入為 22,702 美元。對於 20 世紀 50 年代建造的薩凡納卡夫電廠來說，這個數字是 16,348 美元。這兩個電廠都計劃關閉。佐治亞州的人均收入為 25,400 美元。
佐治亞電力公司發言人馬克·威廉姆斯表示，隨著公司逐步淘汰煤炭，不會失去任何工作。但 480 名員工要麼會被調動工作，要麼會提前退休。該公司意識到會對這些社群產生影響。“但我們必須做對我們的客戶最有利的事情，”他補充道。“我們必須盡一切努力確保電力可靠且負擔得起。”
比利·韋伯斯特是普特南縣（布蘭奇電廠所在地）的縣行政長官。這位自稱保守派和環保主義者的人士表示，在佐治亞州中部的辛克萊湖畔的電廠附近，沒有人喜歡煤炭帶來的汙染，但這個已經貧困的地區將不得不努力彌補損失的稅收收入。該縣的 21,000 名居民面臨著稅收增加的局面。
“人們開始意識到這將是毀滅性的，”韋伯斯特說。“在這個小社群，我們真的遭受了最沉重的打擊。”
根據縣預算，2012 年，耶茨電廠向考韋塔縣繳納了 350 萬美元以上的財產稅，佔該縣當年稅收的 12%。布蘭奇電廠 2012 年向普特南縣繳納了約 100 萬美元的稅收，佔該縣財產稅收入的 14%。
佐治亞電力公司表示，關閉這四個電廠的燃煤和燃油鍋爐意味著損失 2,061 兆瓦的電力。公用事業公司將透過最近上線的三臺新的天然氣機組，以及透過能源效率、新的太陽能投資和放緩的經濟增長來彌補這一容量。
額外的能源容量將來自沃格特勒核電站的兩座新反應堆，該核電站位於佐治亞州東部，靠近南卡羅來納州邊界，由佐治亞電力公司與奧格索普電力公司、佐治亞州市政電力管理局和道爾頓公用事業公司共同擁有。沃格特勒是美國幾十年來新建的第一個核電站。新的反應堆預計將於 2017 年投入使用，但建設工作一直受到延誤和成本超支的困擾。
佐治亞電力公司擁有的其他燃煤機組已經在安裝新的環境控制系統，以滿足美國環保署新的汙染標準。而在佐治亞州放棄煤炭的社群，人們想知道為什麼他們的電廠要關閉，而其他電廠卻在升級。
在羅賓遜路的切斯特·艾倫生鏽的社群裡，賈斯汀·安德森從他的啤酒和賽車上抬起頭來。他說，儘管佐治亞電力公司承諾不會失去任何工作，但一些人已經被耶茨電廠解僱了。
“我們的一些好朋友過去在那裡工作，”安德森說，他從小在耶茨電廠對面長大。“這對他們來說太糟糕了。”
本文最初刊登於環境健康新聞，該新聞來源由環境健康科學（一家非營利媒體公司）出版。環境健康新聞和每日氣候是姊妹出版物，由基金會資助，報道環境、能源和氣候變化。