隨著疫情的持續，許多人對與朋友和家人就淡化新冠病毒風險的對話感到厭倦。口罩確實有效。它不僅僅是“流感”。請不要去參加室內聚會或在教堂合唱團唱歌。我們分享文章和統計資料；朋友和家人有時會以錯誤資訊或對既定事實的冷漠回應。我們糾正錯誤並鼓勵遵守明智的規則。然而，我們的說服努力往往失敗。
說服疲勞正在蔓延。我們怎樣才能突破辯論的噪音？有沒有更好的方法來向人們展示新冠病毒確實是一個嚴重的威脅？鑑於病例的激增和醫院的負擔過重，這些問題顯得尤為緊迫。我們所愛的人可能表現得好像一切如常。
這裡有一個我們聽到的建議。當言語和數字無法打動你的聽眾時，嘗試用圖片來說服他們。影像是疫情危險的直觀提醒，揭示了緊閉門後的令人不安的事件，向我們展示了苦難的人性面孔。我們對美國公共衛生災難的悲傷、沮喪和憤怒可以透過視覺手段傳播嗎？正確的影像可能會幫助其他人更像我們一樣看待疫情。
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哈佛藝術史學家莎拉·伊麗莎白·劉易斯認為，只有當疫情“滲透到我們的內心以及我們的頭腦時，疫情才會改變我們。影像迫使我們面對難以言喻的事物。”另一位評論員，記者和前急診室醫生伊麗莎白·羅森塔爾建議公共衛生廣告從“可愛、溫暖而乏味”的資訊轉變為能夠在我們心中引發恐懼的資訊。“羅傑斯先生式的友善在全國許多地方都不奏效，”羅森塔爾寫道。
震驚能夠說服人的觀點對很多人來說很有吸引力。我們感覺，一張強烈的圖片可以突破人們的錯誤觀點。但這真的是真的嗎？是否有證據表明，令人震驚的影像能夠可靠地說服人？
儘管情況很複雜，但你很難簡單地透過震驚讓人們達成集體共識。我們注意到三個相關的例子。
在越南戰爭期間，報紙刊登了關於戰爭和痛苦的殘酷照片。評論員後來聲稱，這些影像——包括尼克·烏特的1972年令人震驚的照片，一個被凝固汽油彈燒傷的越南女孩——增加了國內對戰爭的反對。但蓋洛普民意調查顯示，公眾對戰爭的看法並沒有因為著名的照片而發生轉變。在這些圖形影像出現之前，對戰爭的支援率已經跌至最低點。
實驗室研究也對令人不安的照片的說服力提出了質疑。例如，有時認為露骨的影像會偏袒法律審判中的陪審團；但是2018年對23項研究的薈萃分析發現，與中性照片相比，令人震驚的照片對模擬陪審員的判斷沒有顯著影響。在得出廣泛結論之前還需要做更多的工作，但結果表明，令人不安的影像的影響力不如我們感覺的那麼大。
最後，在2020年12月，我們向510名參與者展示了幾張與疫情相關的令人不安的照片——例如，醫院工作人員將屍體裝入裹屍袋並抬到冷藏半掛車上的照片。我們發現，大多數人在觀看這些影像後，並沒有改變他們對新冠病毒威脅的評估。例外情況是那些已經認為該病毒構成威脅的參與者：他們中的一些人變得更加相信其風險。對於那些在研究開始時懷疑該病毒危險性的人來說，這些照片對改變他們的觀點幾乎沒有作用。
事實證明，劉易斯和羅森塔爾並非唯一對震驚的力量充滿信心的人。在我們的研究中，我們發現參與者也相信令人震驚的影像會產生說服力，從而改變人們對冠狀病毒風險的態度。我們的參與者認為，照片對他們來說越令人震驚，就越有可能改變他人的態度。為什麼我們會犯這樣的錯誤呢？
這是一個視角問題。心理學家已經揭示了視角採擇中存在的許多種“共情差距”。在這些差距中，我們與他人的想法和感受之間存在距離——尤其是我們意識形態上的反對者。在觀看令人不安的影像時，我們使用自己感受到的悲傷或憤怒來指導我們理解其他人會如何感受。對我們來說，某件事越有說服力，我們就越相信其他人也覺得它有說服力。這就是為什麼我們相信震驚會迫使其他人重新考慮錯誤的觀點。
但是，對於任何尋求不可抗拒的說服性影像的人來說，我們的資料中都有一個教訓。即使考慮到年齡、性別、種族、教育程度、收入和政治傾向，只有一件事可以預測人們對影像的震驚程度：他們最初對新冠病毒威脅的看法。如果你在開始我們的研究時懷疑這種威脅，那麼這些影像不會讓你感到震驚，因此，也不會改變你的想法。
我們對他人的情緒反應的判斷常常是不準確的。當我們無法模擬人們的感受時，我們就無法模擬他們的想法。在我們的研究中，對於那些受疫情威脅較小的參與者來說，這些影像不太令人不安——一個人的震驚是另一個人的聳肩。
有人可能會擔心我們的發現與已有的研究相矛盾，這些研究表明恐懼有時可以起到說服作用。例如，看看一些國家香菸包裝上可怕的照片：被菸草破壞的牙齦線、患病的肺，以及更糟的情況。人們發現，圖片警告可以降低人們吸菸的動機。但它們不會增加吸菸的感知健康風險。換句話說，反吸菸影像的功效似乎在於提醒我們已經知道的關於風險的知識。我們都知道吸菸對健康有害，因此令人震驚的圖片無需從頭開始證明這一點。
相比之下，在我們的疫情辯論中，經常處於危險之中的是病毒是否是真正的風險。在我們的研究中，並非所有人都同意新冠病毒是合法的威脅，而且這些照片並沒有讓不相信的人震驚到改變想法。影像可以有效地提醒人們有說服力的論點；但是，當使用影像來說服時，我們可能會理所當然地認為我們正在試圖證明的東西。
我們肯定照片的力量，它可以幫助我們理解我們的世界和彼此。令人不安的影像可能會成為人們達成新信念的工具。然而，我們都必須注意我們多麼容易誤解什麼對他人來說是令人回味的。
影像承諾即時啟迪——快速修復扭曲的世界觀。但這在根深蒂固的爭端中通常是一種錯覺。我們在令人震驚的影像中看到的絕對真理可能很大程度上反映了我們自己的信念。將影像用作論據需要謙遜和細緻入微。
與家人和朋友進行辯論很累人，而震驚的誘惑是快速結束令人疲憊的對話。然而，這種捷徑並不能保證有效——它甚至可能會適得其反，導致我們所愛的人怨恨我們和我們的“恐嚇策略”。試圖理解他人的想法和感受是說服的艱苦工作的一部分。我們有義務繼續為我們所愛的人努力。