以下文章經許可轉載自The Conversation，這是一個報道最新研究的線上出版物。
在過去五年中，全美公共交通乘客人數下降。汽車行駛里程數正在上升，並且許多美國城市的交通擁堵正在惡化。與此同時，擁有百年曆史的計程車行業正在苦苦掙扎，許多計程車公司破產。
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Lyft 和 Uber 等網約車公司是否應該為此負責？它們的影響是什麼，應該採取什麼措施？
雖然網約車對公共交通構成威脅，但它也是其未來成功的關鍵——但這隻有在制定明智的政策和正確的價格訊號的情況下才有可能實現。作為在能源、環境和公共政策交叉領域工作的研究人員，我們已經分析交通趨勢數十年——並且看到極少的創新。現在我們正處於重大變革的風口浪尖。我們透過丹尼爾·斯珀林的新書《三次革命：引導自動化、共享和電動汽車走向更美好的未來》中提出的框架來看待網約車。
更多出行，更少公共交通
讓我們從資料開始。公共交通乘客人數在 2017 年在 35 個美國主要都市區中的 31 個下降。自 2014 年以來下降了 3%，而 2017 年是自 2005 年以來公共交通乘客人數總體最低的一年。
與此同時，美國車輛總行駛里程（VMT）自 2011 年以來穩步增加。最引人注目的是，Lyft、Uber 和其他網約車公司迅速崛起，從 2012 年的幾乎零次出行增加到 2017 年的約 26 億次出行。截至 2016 年，全球有2.5 億人使用網約車應用程式，其中包括15%的美國公眾。
解析網約車的影響
隨著網約車的增長，致力於瞭解其影響的研究人員數量也在增加。加州大學伯克利分校、加州大學戴維斯分校、科羅拉多大學、密歇根大學和德克薩斯農工大學的專家都發現，很大一部分網約車顧客本會乘坐公共交通工具出行，或者在沒有網約車的情況下選擇不出行。這表明網約車正在取代公共交通乘客，並增加汽車行駛里程。
為什麼會這樣？人們選擇網約車是因為公共交通無法與私家車提供的舒適性和便利性相媲美，而計程車無法提供基於應用程式的網約車的經濟性和透明度。隨著越來越多的出租汽車記錄“空駛”里程（即行駛去接乘客或從目的地返回），VMT 正在增加。在紐約市，空載出租車和網約車的小時數從 2013 年到 2017 年增長了 81%。
但淨效應高度依賴於地區。人口稠密的城市市場與郊區的反應不同。在舊金山，完全有三分之一的 Lyft 和 Uber 乘客使用網約車來代替公共交通。丹佛的一項調查發現，22% 的受訪者如果網約車不可用，則會使用公共交通。相比之下，研究人員發現，在奧斯汀暫停網約車服務期間，只有 3% 的 Lyft 和 Uber 乘客轉而乘坐公共交通。
積極影響也存在
雖然在某些地方，網約車正在將乘客從公共交通中拉走，但它也可以提高公共交通的客流量。加州大學伯克利分校的調查發現，4% 的 Uber 和 Lyft 顧客在公交車站結束行程，這表明他們正在使用網約車來連線公共交通。我們的同事卡羅琳·羅迪爾觀察到，多項調查顯示，約有 5% 的受訪者依賴網約車來乘坐公共交通，儘管羅迪爾得出結論，公共交通出行增加被從公共交通轉移的出行所抵消。
地方政府和機構可以與網約車服務合作，以增強公共交通而不是削弱它。例如，網約車可以幫助平滑因臨時公共交通中斷而引起的交通需求衝擊，例如地鐵站因維護而關閉。
更重要的是，雖然網約車可能會增加以汽車為基礎的出行，但這不一定是壞事。更多的出行增加了獲得工作、醫療保健和教育的機會。而且很大一部分網約車行程發生在深夜，此時交通擁堵不是主要問題，而且公共交通選擇並不總是可用。
事實上，它在深夜的普及表明，網約車正在消除一些最危險的車輛里程型別。根據德克薩斯大學奧斯汀分校對所有 273 個人口超過 10 萬的美國城市進行的研究，網約車服務使致命的酒後駕車事故減少了 10% 到 11%。
網約車還為老年人和殘疾人群體提供了更大的獨立性。美國進步中心觀察到網約車可以幫助弱勢群體克服地理隔離，獲得工作、教育和醫療保健服務。
補充公共交通
對於公交機構而言，網約車服務可以成為服務於人口稀少、低密度區域的固定線路和時刻表的有吸引力的替代方案。私營出行公司和公共交通機構已經啟動了近 50 個試點專案和合作夥伴關係，以探索這些機會。許多機構正在補貼網約車出行，以滿足某些乘客群體的需求。
在加利福尼亞州的聖克萊門特和都柏林，官員取消了客流量最低的固定線路公交車，併為人們乘坐 Lyft 和 Uber 出行提供折扣。鳳凰城正在為往返 500 個城市公交車站的網約車行程提供折扣。丹佛正在為前往郊區輕軌站的乘客提供免費乘車服務。
減少單人出行
創新型公交合作夥伴關係的數量正在迅速增長，但對於哪些型別的合作伙伴關係可以為社群、公司和公交機構帶來雙贏局面，目前尚無定論。一個總體目標應該是增加出行里程（即乘客行駛里程），同時減少車輛行駛里程。
只有當網約車服務繼續轉向多人服務時，這種情況才會發生，例如Lyft Line和UberPool。這種轉變將需要鼓勵共享乘車並阻止單人乘車的政策框架——從網約車服務開始，最終包括使用自己車輛的出行者。
道路收費實踐（即駕駛員為在高使用率區域行駛支付費用）已經減少了交通流量，並增加了倫敦、斯德哥爾摩和新加坡的拼車和公共交通出行。重要的是，Uber和Lyft都贊同這些策略，以擴大拼車服務並緩解令人窒息的交通擁堵，就像我們其他人一樣。
拼車和道路收費對於即將到來的車輛自動化革命尤其關鍵。如果自動化車輛是個人擁有的，它們可能會產生大量新的車輛使用，因為出行將不再被視為令人厭煩的事情。乘客可以在汽車導航時睡覺、吃飯、發簡訊、閱讀和觀看影片。但是，如果這些自動化車輛是拼車的，那麼車輛使用將朝著相反的方向發展，即減少車輛行駛里程。
美國城市和公交運營商在過去 50 年中幾乎沒有進行創新，並且對未來的變化準備不足。他們需要解讀正在發生的事情，建立夥伴關係，並支援鼓勵拼車的價格訊號。採取行動最大限度地提高網約車和其他交通革命的社會效益，將為現在和未來帶來益處。
本文最初發表於The Conversation。閱讀原文。